Le Cabernet Franc est un cépage qui séduit depuis longtemps. Grâce à sa remarquable polyvalence, ce raisin donne des vins qui peuvent plaire à tout buveur de rouge. En général, les vins élaborés à partir de Cabernet Franc présentent des fruits rouge vif parfumant de fortes notes végétales de poivron avec des textures allant du glou-glou au rustique. Et la Vallée de la Loire – l'une des régions qui ont revendiqué le Cabernet Franc – est à la pointe du monde viticole dans la représentation du raisin.
Les buveurs du monde entier savent que le Cabernet Franc pousse bien dans la Loire, mais le producteur régional qui maîtrise ce cépage par excellence est Clos Rougeard. Depuis ses débuts en exploitation sur et au pied de la mythique colline de Brézé en 1664, le Clos Rougeard n'a pas seulement défini l'appellation Saumur-Champigny, il est devenu le summum du Cabernet Franc et des vins du Val de Loire. Les vignes remarquablement anciennes du domaine sont situées sur des sols riches en argilo-calcaire, qui confèrent une minéralité qui façonne la structure vive caractéristique du Clos Rougeard et équilibre le fruité inhérent au Cabernet Franc.
La production à faible rendement et la vinification méticuleuse du Clos Rougeard (son vin vieillit en barriques pendant deux ans avant de vieillir encore plus longtemps en bouteille dans d'anciennes caves) rendent ses produits rares et chers. Mais les vignerons de Saumur-Champigny et de ses environs produisent des cabernet francs comparables, avec des prix plus accessibles et une présence plus large en rayon. Voici six alternatives au Clos Rougeard.
Domaine Guiberteau Saumur Rouge
Le Domaine Guiberteau est également situé sur la célèbre colline de Brézé. Romain Guiberteau a pris la barre après avoir été formé par Nady Foucault du Clos Rougeard. Alors que la majorité de la production de Guiberteau est du Chenin Blanc, son mentorat au Clos Rougeard apparaît dans les Cabernet Francs de son label. Les vins du domaine offrent une bouche lumineuse de fruits rouges rappelant le cabernet franc typique avec une acidité saisissante et une forte minéralité provenant des parcelles riches en calcaire d'altitude. Le Domaine Guiberteau est un pilier parmi les connaisseurs de Cabernet Franc, et son Saumur Rouge se vend environ 38 $.
Brendan Stater-Ouest Saumur Rouge
Brendan Stater-West est un Américain expatrié en France avec une affinité singulière pour Brézé. (Le compte Instagram du vigneron est @brezelove, après tout). Stater-West s'est initié à la vinification au Domaine Guiberteau avant de lancer sa propre marque en 2015. Son apprentissage au Domaine Guiberteau se reflète dans la finesse de ses vins. Favorisant un profil aromatique savoureux, le Brendan Stater-West Saumur Rouge apporte au nez des arômes terreux de poivron et de cèdre avec des épices robustes et des fruits noirs cuits en bouche. Une bouteille coûte en moyenne environ 32 $ dans les rayons des magasins de détail.
Domaine Arnaud Lambert 'Tue-Loup' Saumur Rouge
Le Tue-Loup du Domaine Arnaud Lambert est un assemblage de raisins issus de trois parcelles de Cabernet Franc autour de la commune de Brézé. Cette expression biodynamique est lumineuse et pleine de fruits rouges. Lambert égrappe les grappes avant la fermentation, créant une texture soyeuse et agréable à boire, structurée par des notes de cuir, de fumée et de pierre. Le jus est réparti entre barriques et œufs en béton pour l'élevage de 12 mois, offrant une trame subtile pour équilibrer les notes fruitées du vin. Avec un prix de détail moyen de 40 $, ce Saumur Rouge donne aux consommateurs un aperçu de la haute Cabernet Franc à un prix abordable.
Le Petit Saint Vincent Saumur-Champigny
Une seule commune du Clos Rougeard est Le Petit Saint Vincent, dont le Cabernet Franc penche sur le côté plus corsé et végétal que sur le côté parfumé et fruité. Les parcelles du vignoble s'étendent sur 13 hectares et toutes sauf une cultivent du Cabernet Franc. Le producteur foule, fermente et élève ses vins dans du ciment, développant ainsi la minéralité indispensable aux vins du Val de Loire. Outre les notes audacieuses de cuir et de poivron, des fruits acides comme la cerise et la framboise égayent l'avant-bouche. Ce vin coûte environ 25 $ – une bonne affaire pour la finesse et la saveur contenues dans chaque bouteille.
Manoir de la Tête 'Bagatelle' Saumur Rouge
Le 'Bagatelle' du Manoir de la Tête trouve l'équilibre idéal qui fait la réputation du Cabernet Franc. Le Manoir de la Tête vinifie et élève son vin dans du béton, créant une expression juteuse et gouleyante avec des tanins souples. Un mélange de fruits vifs avec du cuir savoureux et du poivre noir compose le palais. «Bagatelle» bénéficie d'un refroidissement avant de servir, car son mariage improbable d'éclat et de profondeur se fond mieux à froid. Avec un prix de détail moyen de 25 $, ce Cabernet Franc plaira aux buveurs ayant un palais pour les vins légers et concassés.
Catherine et Pierre Breton 'Trinch!' Bourgeuil
Catherine et Pierre Breton sont des producteurs légendaires et pionniers du mouvement des vins naturels, mais leurs vins possèdent le prestige et la finesse des bouteilles conventionnelles. Avec une texture à la fois structurée et glou-glou, 'Trinch !' – une façon de dire bravo en français – est un cabernet franc qui plaira à tout le monde. Le poivron domine le nez et le palais, mais au-delà du profil de saveur attendu se trouve une énergie vive qui maintient les saveurs longtemps après chaque gorgée. Le vin est originaire de Borgeuil, autre appellation réputée de la Loire. Sa macération en cuve inox confère une expression fruitée inégalée, structurée par l'engagement du couple pour une pure célébration du terroir riche en minéraux de leurs parcelles. Des bouteilles de « Trinch ! » au détail pour environ 25 $.
