Islay est la région d'Écosse la plus connue pour son whisky tourbé, avec des distilleries comme Laphroaig, Ardbeg, Bruichladdich et Lagavulin produisant toutes des single malts très fumés qui sont populaires dans le monde entier. L'île abrite également de nouvelles distilleries, la première d'entre elles étant Kilchoman, qui a ouvert ses portes il y a 20 ans. Alors que le marché mondial du whisky montre des signes de ralentissement, l'entreprise familiale va à l'encontre des tendances en augmentant sa capacité de production, pariant sur un intérêt continu pour le scotch single malt dans le monde entier.
Anthony et Kathy Wills ont créé Kilchoman en 2005 en tant que « distillerie agricole », en mettant l'accent sur ce qu'ils appellent la philosophie « de l'orge à la bouteille ». Ils dirigent la distillerie avec leurs trois fils, avec un whisky 100 % Islay comme point d'ancrage du portefeuille (la toute première version est arrivée en 2009, quelques années seulement après le début de la production). Ce whisky est fabriqué à partir d'orge cultivée sur les terres agricoles entourant la distillerie, et chaque étape du maltage à la mise en bouteille est effectuée sur place (d'autres expressions, cependant, sont fabriquées à partir d'orge achetée auprès de malteries). Cela pourrait être un concept familier si vous êtes un fan de Bruichladdich, une autre distillerie d'Islay qui produit des single malts à base d'orge locale dans le cadre de sa gamme, y compris l'une des expressions de sa série annuelle Octomore à base d'orge cultivée dans une seule ferme. Mais ce qui semble différencier Kilchoman, c'est que l'orge utilisée pour le whisky 100 % Islay est cultivée dans sa propre ferme au lieu de provenir d'un producteur local.
Comme nous l'avons signalé à plusieurs reprises au cours des derniers mois, le marché du whisky, tant ici en Amérique qu'à l'étranger, montre des signes de troubles, avec une baisse des bénéfices, des distilleries qui suspendent leurs activités et des entreprises qui réduisent leur production. Kilchoman, pour sa part, affirme avoir augmenté sa capacité de production au cours de la dernière année de 100 000 litres d'alcool par an à 600 000, et augmenté sa production annuelle d'orge de 100 à 400 tonnes (il convient de noter que l'automne dernier, Wills a déclaré qu'il était abandonner un investissement en capital prévu l'automne dernier, mais croit que l'industrie du whisky va redresser la barre). « Il y a vingt ans, beaucoup étaient sceptiques quant à la construction d'une nouvelle distillerie sur Islay, mais nous connaissions le potentiel de relance de la tradition de distillation à la ferme », a déclaré Wills dans un communiqué. « Cet anniversaire témoigne du dévouement de toute notre équipe, et voir nos fils diriger désormais la marque à l'échelle mondiale est incroyablement gratifiant. C'est un véritable engagement familial à partager le véritable esprit d'Islay. »
La gamme de base se compose désormais de quelques single malts clés disponibles à l'achat ici aux États-Unis, tous tourbés à des niveaux variables. Il y a le 100 % Islay susmentionné, vieilli pendant au moins neuf ans en fûts de bourbon et embouteillé à 50 % ABV ; le Machir Bay à libération limitée, vieilli dans des fûts de bourbon (90 %) et de sherry (10 %) et embouteillé à un degré de fût de 58,1 % ABV ; Sanaig, qui est vieilli principalement en fûts de sherry (70 %) et embouteillé à 46 % ABV ; et Batch Strength, qui est vieilli dans des fûts de vin rouge, de sherry Oloroso et de bourbon et mis en bouteille à 57 pour cent ABV.
Kilchoman a également lancé la 20th Anniversary Cask Series au printemps dernier, un ensemble de quatre versions de cinq fûts : deux single malt de 14 ans, un de 15 ans et un single malt de 18 ans. Et le mois dernier, la distillerie a sorti sa première expression de 20 ans tirée de son fût n°1, le premier fût rempli le 14 décembre 2005 (des versions plus jeunes de ce fût ont déjà été publiées). Ce whisky a été mis à disposition grâce à un tirage au sort qui s'est terminé avant Noël. Ainsi, même s'il n'est peut-être pas disponible, recherchez des versions plus spéciales au cours de l'année à venir, notamment un whisky élevé en fûts de mezcal. Publicité pour le reste du portefeuille de la marque, vous pouvez désormais la retrouver sur des sites comme ReserveBar.
