Avec une histoire de vigneron familiale de plus de 600 ans, le fondateur d'Ornellaie, Marchese Lodovico Antinori, a récemment présenté ce qu'il appelle le projet de vin final de sa vie, Tenuta del Nicchio. Lancé en collaboration avec sa fille, Sophia, cette bouteille basée sur Cabernet Franc est inspirée par le célèbre Bordeaux Wine Cheval Blanc et est fabriqué sous la direction du vigneron Michel Rolland. Seules 3 000 bouteilles ont été produites dans le deuxième millésime de ce vin de distribution limitée qui se vend 375 $, et à mesure que des vignobles supplémentaires mûriront, la production augmentera mais restera à l'échelle d'une petite cave familiale.
Bien qu'Antinori ait déclaré que le plus grand regret de sa vie était de vendre le Tenuta Dell'ornellaie à Robert Mondavi Winery en 2002, il ne se dépasse plus, juste le fait qu'au fil du temps, il aurait probablement gagné plus d'argent s'il avait tenu le domaine de Bolgheri. Quarante ans après le premier millésime de ce célèbre Super Tuscan, le Tenuta del Nicchio 2021, IL Nicchio, fabriqué avec 95% de Cabernet Franc et 5% de Merlot, a atteint nos côtes, et le passage d'Antinori de Merlot à Cabernet Franc a été valable. Après avoir découvert des terres disponibles abandonnées par des agriculteurs au-dessus de Castagneto carducci dans la limite nord-est du Doc Bolgheri et à Bibbona, qui borde le Doc Bolgheri, Antinori a planté 25 acres à Terroir qui, selon lui, est extrêmement bien adapté à Cabernet Franc.
Antinori reste présidente honoraire au Tenuta di Biserno, la cave toscane qu'il a fondée avec son frère, Piero, et leur neveu Niccolò Marzichi Lenzi qui produit un vin appelé Lodovico. Ayant quitté cette cave entre les mains de son neveu et avec des plans pour commercialiser et vendre Lodovico aux côtés d'Il Nicchio, Antinori commence petit avec son nouveau projet, où il servira de directeur général, mais prévoit de ramper la production jusqu'à 30 000 bouteilles par an alors que sa petite vigneron à haute altitude «Satellite» est construite. «En raison de sa taille, je suis retourné à ma passion originale: prendre soin de tous les détails», dit-il. «Je me sens étroitement lié à chaque partie du processus. Nous terminons actuellement la cave, ce qui nous passionne très. Nous adoptons une approche plus contemporaine de la fermentation et de la prise en charge du vin tout au long de son développement.»
Pour cette entreprise, le Marchese a fait appel à Sophia en tant que partenaire commercial, qui travaillait auparavant chez Harlan Estate à Napa Valley et à Wine Lister, un conseil en vin fin basé à Londres. Elle attribue à Harlan de façonner sa compréhension de la façon d'approcher la qualité au plus haut niveau et dit que son temps dans la capitale de l'Angleterre lui a offert la possibilité de goûter certains des meilleurs vins du monde, en particulier de Bordeaux. Son rôle principal sera de présenter Il Nicchio aux collectionneurs de vin et aux amateurs du monde entier. «Je veux également renforcer la reconnaissance parmi une jeune génération d'amateurs de vin, en particulier sur le marché américain», dit-elle. Elle a grandi immergé dans du vin et compte son demi-frère Giovanni Mazzei, qui vient également d'une famille de vin éminente, en tant que mentor clé.
La vinification des deux premiers millésimes d'Il Nicchio était sous la direction de la vigneron d'origine suédoise Helena Lindberg, qui travaille à Tenuta di Biserno depuis 2004; Elle tourne actuellement les rênes du Tenuta del Nicchio au nouveau vigneron Andreas Fuchsberger. Michel Rolland, qui continue de travailler avec Ornellaie, Massetto et Tenuta di Biserno, est également à bord en tant que vigneron consultant, offrant une ligne de ligne pour toute une vie de projets de vinification d'Antinori. Bien que l'Ornellaie ait été conçue comme un mélange de style Bordeaux et Massetto est considéré comme une référence pour le merlot de haut niveau, Antinori dit que la plantation de vignobles de Cabernet Franc supplémentaires et la fabrication d'un vin basé sur la variété ont été une idée continue pour lui depuis de nombreuses années. «J'ai toujours pensé que mon défi ultime serait de travailler avec Cabernet Franc», dit-il. «Après quelques tentatives, je crois que je comprends très bien cette variété et que je sens que je peux gérer sa complexité.»
Ayant choisi de travailler avec Cabernet Franc en raison de son «caractère dynamique», Antinori est conscient des luttes impliquées dans sa culture. «Gérer cette variété est un grand défi, beaucoup plus exigeant que de travailler avec Merlot ou Cabernet Sauvignon», souligne-t-il. Et bien qu'il dise qu'il est inquiet du millésime de 2025 en raison de la montée en flèche des températures estivales, il utilise le mot «au Dieu» pour décrire la saison de croissance de 2021 dans la Maremma, la région de la Toscane côtière qui abrite Bolgheri, Bibbona et Castagneto Carducci. «Tout s'est très bien passé, de la gestion des vignobles au résultat final», dit-il. Après la fermentation primaire, 80% du vin subit une fermentation malolactique dans des barils de chêne, et le vin est ensuite vieilli dans 80% de chêne neuf et le reste en chêne d'un an pendant 16 mois.
Garnet profond dans le verre, Tenuta del Nicchio 2021 Il Nicchio a un nez de mûre, de masse moulue et d'herbes méditerranéennes fraîches. Des tanins opulents et une acidité vive excitent le palais à côté de la prune violette, de la cerise noire, de la poudre de cacao et de la sauge. Un soupçon doux de graphite s'attarde dans la finition satisfaisante. Alors que le 2020 a été fabriqué en quantités encore plus limitées, le vintage 2021 offre aux amateurs de vin la possibilité de se lancer au rez-de-chaussée et de commencer une verticale de ce qui sera sûrement un jour considéré comme l'un des meilleurs vins de la Toscane.
