L'un des vins qui a aidé à mettre Napa Valley sur la carte avec son apparition lors du célèbre jugement de 1976 de Paris Tasting, Clos du Val Cabernet Sauvignon est une présence régulière dans la vallée depuis plus de 50 ans. Prenant la première place dans le match revanche de 1986 a cimenté son héritage comme l'un des meilleurs producteurs de Napa, mais alors que les noms plus flashy commençaient à dominer le paysage californien, la cave Napa fondée en français s'est installée dans la position de fournir des bouteilles solides et solides de sa large gamme de variétés sans atteindre l'une des accélération ou de remporter les prix inflamés de ses voisins de la vallée. Tout ce qui a changé avec l'introduction de Yettalil, un mélange de style Bordeaux de 200 $ de leurs vignobles Stags Leap District Estate. La troisième et la dernière itération de Yettalil – un produit du vintage du défi 2022 – prouve que le propriétaire Olav Goelet et le vigneron Carmel Greenberg renvoient Clos du Val à son ancienne grandeur.
Créé en 1972 par John et Henrietta Goelet et le partenaire commercial Bernard Portet – que les Goelets ont mis au défi de trouver un endroit en dehors de la France qui était parfait pour cultiver le cabernet sauvignon – Clos du Val a viré son directeur fondateur de la fabrication de Wine de style Bordeauaux de haut niveau avec l'achat de Carneros Vineyard, à partir duquel Chardonnay et Pinot Noir. Le PDG Olav Goelet a commencé à travailler à la cave familiale en 2019, supervisant la vinification et la viticulture; Après avoir appris davantage sur l'opération globale, il a emménagé dans sa position actuelle en 2023. «Au départ, mon rôle était d'évaluer l'entreprise et de décider s'il était logique de garder la cave ou de le vendre», a déclaré Goelet. «Nous avions besoin d'un membre de la famille pour être sur place pour vraiment creuser et apprendre afin que nous puissions prendre une décision éclairée.» Aux côtés de ses frères et sœurs et cousins, tous les membres de la famille de troisième génération, il a réalisé que la réputation stellaire de Clos Du Val en tant que cave fondatrice de l'ère moderne de Napa Valley «avait disparu de la conversation ces derniers temps.»
Avec un œil sur l'avenir et le maintien de l'héritage familial, Goelet dit que «nous avions juste besoin de nous concentrer sur ce qui nous a fait formidables en premier lieu». À cette fin, ils ont vendu le vignoble Carneros en 2021 et ont cessé de fabriquer du pinot noir et du chardonnay pour ramener les projecteurs sur les variétés de Bordeaux, en particulier Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc et Sauvignon Blanc. Goelet a amené le viticulteur Ryan Decker et le vigneron Greenberg (qui était le vigneron adjoint à Dominus avant de rejoindre Clos du Val) dans le but d'améliorer le potentiel de qualité tout en restant cohérent avec le style de la maison. «Notre travail consiste à gérer au mieux de nos capacités en équipe et à nous pousser constamment à établir la norme encore plus élevée», explique Goelet.
Alors que Clos Du Val continue de fabriquer le Cabernet Sauvignon de Napa Valley, Sauvignon Blanc et quelques autres vins à la disposition des membres du club, l'introduction de Yettalil avec le vintage 2019 confirme le prestige de la cave et met en valeur son potentiel. Nommé pour la grand-mère de Goelet, Henrietta, dont le surnom est Yetta mais dont le mari l'appelait Yettalil, c'est de leur vignoble Hirondelle, qui est juste devant la cave. Le domaine de 120 acres est situé dans le district de Stags Leap du côté sud-est de la vallée de Napa, qui reçoit des brises de fin du soir de la baie à proximité de San Pablo. Il possède une structure de sol volcanique complexe qui est correctement identifiée comme étant idéale pour la culture du cabernet et d'autres variétés de Bordeaux. «Ce site nous permet d'exploiter la fraîcheur des fruits, en maintenant une bonne acidité pour porter les saveurs des fruits tout en permettant une structure et un développement de tanin lisses généreux», explique Goelet. «Les nuits plus froides produisent du cabernet sauvignon équilibré et digne de l'âge avec un acide plus élevé, un alcool plus faible et des tanins délicats.» Sous la direction de Goelet, la succession passe à la certification biologique, et il a mis en œuvre des initiatives de durabilité telles que le passage à un verre de poids plus léger et l'élimination des capuchons d'aluminium de la plupart des bouteilles.
« La vision a toujours été ancrée dans l'expression de ce terroir unique et la fabrication de vins mélangés variétaux de classe mondiale de la propriété », dit Goelet, mais sachant que la marque s'était éloignée du cœur de ce qui l'a rendu si spécial en premier lieu, il veut raviver ce qui a amené ses grands-parents et à Portet ici. «Le Yettalil, pour nous, reconnecte notre passé à travers un vin de but et de sens du lieu, qui guidera notre philosophie et notre style pour les générations à venir», dit-il. Un mélange de 70% de Cabernet Sauvignon, 8% de Cabernet Franc, 8% de Petit Verdot, 6% de Malbec, 5% de Carménère et 3% de Merlot, le vintage de 2022 qui vient de les publier 20 mois dans 40% de chêne français avant de mettre en bouteille.
Bien qu'un printemps doux et un début d'été aient annoncé un millésime prometteur en 2022, un été et des pointes de chaleur extrêmement chauds en septembre ont créé des conditions qui, sans une attention particulière, auraient pu donner un style trop mûre de vin manquant d'acidité et de fraîcheur. Heureusement, un automne frais a provoqué une maturation lente et progressive, de sorte que si le Yettalil 2022 est axé sur les fruits et généreux en bouche, il maintient toujours l'équilibre. «Dans l'ensemble, ce millésime de Yettalil offre un vin élégant et concentré avec des tanins doux et une merveilleuse acidité», explique Goelet. Clos du Val 2022 Yettalil est violet profond à l'œil et propose un bouquet de cerise noire, d'herbes méditerranéennes séchées et de girofle. Les saveurs de cassis et de mûres sont enveloppées dans une gaine de tanins élégants qui se dissolvent lentement pour révéler l'acidité éblouissante et une douce touche de sauge dans la finition persistante. Goelet pense que Clos du Val a perdu son chemin alors qu'il commençait à chasser les tendances, mais son objectif de ramener les jours de gloire avec ce vin légendaire est juste sur la bonne voie.
