En ce qui concerne le bourbon blé, il y a quelques noms qui viennent généralement à l'esprit: Pappy Van Winkle, bien sûr, mais aussi Garrison Brothers, Larceny, Old Fitzgerald et Maker's Mark. Cette dernière distillerie, qui appartient à Suntory Global Spirits, a fait du bourbon à partir d'une seule mashbill qui utilise le blé d'hiver rouge au lieu du seigle comme un grain aromatisant depuis les années 1950 – jusqu'à présent. Demain, Maker's Mark sortira le tout nouveau Star Hill Farm Whisky, un whisky de blé, et nous avons visité la distillerie l'hiver dernier pour obtenir un look exclusif.
Le whisky Star Hill Farm, qui porte le nom de la ferme de 1 100 acres qui entoure la distillerie à Loretto, dans le Kentucky, est un mélange de deux Mashbills différents: l'une avec un blé d'hiver rouge doux à 70 pour cent et un oryted à 30%, l'autre avec un blé d'hiver rouge doux à 100%. C'est très différent de la mashbill pour Maker's Mark Bourbon, qui est à 70% de maïs, à 16% de blé d'hiver rouge et à 14% d'orge maltée. Le mélange final pour Star Hill Farm a été vieilli de sept à huit ans (chaque composant a vieilli séparément) et en bouteille à une force de fût de 57,35% ABV ou 114,7 preuves.
Selon le Master Distiller, le Dr Blake Layfield, une autre différence clé entre le whisky Bourbon et Star Hill Farm a été la façon dont il a mûri. Star Hill Farm est libéré dans un très petit lot de seulement 300 barils, dont environ 60% étaient un nouveau chêne carbonisé régulier et 40% étaient des «navires expérimentaux». Plus précisément, il s'agissait d'un chêne américain, d'un chêne français, d'un hybride-français américain et de barils rainurés (les rainures augmentent la surface, qui, selon Layfield, a une forte influence sur la saveur et la sensation en bouche du whisky). De plus, les barils n'ont pas été tournés à la main comme ils le sont pour le bourbon, ce qui, selon Beth Buck Buckner, était une tentative de laisser la nature être la force directrice. « Pensez à un chef – vous prenez les meilleurs ingrédients que vous avez de la nature et les utilisez, ce que nous avons fait avec Star Hill Farm », a-t-elle déclaré. «Nous laissons la nature dicter vraiment la saveur en ne faisant pas de barils en rotation et en utilisant différents types de barils, et en mélangeant tous ceux ensemble, nous devons créer la meilleure version [this whiskey]. »
J'ai dû essayer le whisky Star Hill Farm à la distillerie, et c'est très bon – et, surtout, très différent de Mark Bourbon de Maker. Il y a des notes de caramel, d'agrumes, de cerise, de raisin et d'un peu de minéralité en bouche, ainsi que de la cannelle, du miel et un peu de chocolat au lait suivi d'une finition chaude. Le fabricant de whisky de huitième génération et directeur général Rob Samuels (petit-fils du fondateur Bill Samuels) a déclaré qu'une partie du défi était qu'il n'avait pas vraiment essayé de whisky de blé qu'il aimait auparavant. « J'ai tout goûté là-bas, et pour être honnête, la plupart d'entre eux étaient un peu décevants », a-t-il déclaré. « Alors les roues ont commencé à tourner avec notre équipe sur ce que pourrait être un whisky de blé si vous le rameniez au sol, à la saveur, si nous étions vraiment intentionnels à commencer par les meilleurs ingrédients possibles. »
Star Hill Farm sera également le premier whisky à être certifié par le domaine Whisky Alliance, une organisation créée par l'Université du Kentucky en 2023 avec Maker's comme l'un des membres fondateurs. Les qualifications sont que toutes les étapes de production, du moulage à la maturation, doivent être effectuées sur place et qu'au moins les deux tiers des grains sont cultivés sur des terres détenues ou contrôlées par la succession. « L'une des plus grandes choses de notre industrie, en particulier au cours des cinq dernières années, est la montée en puissance des NDPS ou des producteurs de non-vestiaires », a déclaré Layfield. Bien que de nombreux NDP (pas tous) soient assez transparents ces jours-ci, il soutient que ce niveau de transparence supplémentaire sera important pour les consommateurs. «Les directives de l'EWA disent que vous avez fabriqué ce produit, que vous l'avez brouillé, en étant écrasé, en le faisant mettre en bouteille à votre distillerie, et ce n'est pas le jus de quelqu'un d'autre. Il est également dit que vous vous êtes associé à vos producteurs pour contrôler tous les composants agricoles.
Selon Samuels, proposer un nouveau whisky qui est à la fois pionnier et innovant a été un défi pour une marque «classique» qui a près de 75 ans, mais il pense que le whisky Star Hill Farm est juste cela – et que son grand-père aurait été fier. « Tout ce que nous avons créé ici est né de notre vision fondatrice », a-t-il déclaré. «Certaines personnes roulent des yeux quand nous disons cela, mais c'est la star du Nord pour tout ce que nous faisons – pas juste de la qualité et de la cohérence, mais la culture et l'engagement de l'équipe, l'intendance de la terre et l'esprit de l'hospitalité… et puis, bien sûr, les whiskies que nous faisons.»
La version Whisky 2025 de Star Hill Farm (100 $ SRP) sera disponible en nombre limité chez certains détaillants à partir de la deuxième semaine de mai. Vous pouvez également acheter une bouteille à la distillerie lorsque vous réservez une expérience de whisky Star Hill Farm à partir du jour de la Terre, le 22 avril. Et vous pouvez trouver le reste de la gamme de marques du fabricant disponible maintenant à l'achat à Barre de réserve.
