Avec la préférence pour le vin blanc sur le rouge, les amateurs de vin ont beaucoup plus de choix que jamais dans les magasins et sur les listes de restaurants. Alors que Chardonnay est toujours le raisin blanc de l'Amérique et Sauvignon Blanc réduit l'écart, des variétés comme Assyrtiko, Albariño et Riesling sont également beaucoup plus populaires que quiconque aurait pu imaginer il y a quelques années à peine. Ceux sur la piste intérieure ont déjà découvert le châteauneuf-du-pape blanc, un style régional racé mais complexe de vin blanc qui apparaît sur des tables et des étagères avec une fréquence croissante.
Prenant son nom de la période au 14ème siècle où la papauté a déménagé à Avignon en raison de la situation politiquement volatile à Rome (Châteauneuf-du-Pape se traduit à peu près par «le nouveau château du pape» en anglais), cette région du sud du Rhône Valley est mieux connue pour ses rouges. Cependant, ses offres blanches exceptionnelles modifient le récit, présentant le potentiel de la région à produire des vins qui sont tout aussi extraordinaires dans des expressions plus légères et plus lumineuses. Il y a six variétés autorisées dans le mélange – Grenache Blanc, Roussanne, Clairette, Bourboulenc, Picpoul et Picardan – mais vous pouvez parfois rencontrer une expression à variéne unique, une mise en bouteille de Château Beaucastel vieille de 90 ans. Alors que la production de White-Wine est d'environ 6% dans toute l'appellation et, dans la plupart des vignobles, un producteur, Château La Nerthe, consacre 10% de sa superficie de vignobles aux raisins blancs et ses embouteillages blancs de CDP représentent environ 15% de la production totale.
Les vins blancs des sols pierreux de la région connaissent actuellement une renaissance, mais ils ont également une histoire de longue date. Rémi Jean, vigneron et directeur général de Château La Nerthe, dit que les papes Avignon aimaient les vins blancs du domaine et qu'ils ont également été exportés dans le monde à partir du XVIIIe siècle. Depuis 1986, la succession a replanté une partie du vignoble existant pour doubler la surface avec des variétés de graphiques blancs, en particulier Roussanne. «Les vins blancs du Rhône ont connu une forte croissance, avec un volume en hausse de 13% en 2024 (selon) Sipsource», explique Marcelo Aguero, PDG de Kobrand, importateur de Château La Nerthe. «Il est motivé par l'intérêt des consommateurs pour les vins d'authenticité et de structure qui se marient bien avec des options de cuisine plus légères.»
Kobrand n'est pas le seul importateur de voir une augmentation de la catégorie. Alex Milligan, président des sélections de David Milligan, avec qui nous avons goûté et discuté à Wine Paris, dit que, alors que les ventes historiquement de Châteauneuf-du-Pape Blanc étaient assez faibles, ils ont bondi d'environ 50% au cours des quatre dernières années. Milligan explique que bien que les consommateurs soient souvent intimidés par de nouvelles catégories, il y a déjà une familiarité avec les vins rouges de l'AOC, donc leur curiosité pour le blanc fonctionne vraiment en sa faveur. Il importe les vins du Domaine du Vieux Lazaret, qui produit 8 à 10% du vin blanc chaque millésime. La propriétaire du domaine, Florence Quiot, dit: «White Châteauneuf-du-Pape est tout à fait inconnu, mais c'est un merveilleux vin à découvrir.» Son 2023 est maintenant sur le marché, et elle dit que le vintage possède une complexité et un équilibre sans sacrifier la fraîcheur.
Comme avec de nombreuses régions ou cépages qui prennent pied avec des amateurs de vin, l'enthousiasme pour le CDP commence par des sommeliers l'introduction aux convives. Aviram Turgeman, directeur des boissons et partenaire de Chef Driven Hospitality à New York, qui exploite des restaurants tels que Nice Matin et Acadia, verse Château la Nerthe CDP, qu'il décrit comme «savoureux et texturé, avec une structure définie par la salinité et l'amertume plutôt que sur l'acidité». Il adore l'associer à Brandade de Morue, une morue provencale écartée à base de pommes de terre et de l'ail. «Je pense que l'intensité du plat, du sel, de l'ail et de la texture crémeuse fonctionne très bien avec des notes subtiles de fruits jaunes, d'amande verts et de brise marine.»
Au Kent Hospitality Group, la société mère de Saga, Crown Shy et Overterory à New York, la directrice du vin d'entreprise Kristen Goceljak a du mal à suivre la croissance de l'intérêt pour le châteauneuf blanc. «Nous avons en fait vendu quelques réseaux Blanc Châteauneuf-du-Pape sur nos listes», dit-elle. « Historiquement, ce étaient des vins durs à vendre, mais au cours de la dernière année, ils ont certainement été plus demandés. » Ses restaurants offrent actuellement Château de Beaucastel Blanc et Famille Isabel Ferrando Vieilles Clairerettes, qu'elle verse de Magnum. Pour les invités qui ne connaissent pas la catégorie, elle compare le CDP Blanc à «des vins blancs à corser et plus texturés avec des notes de fruits en pierre et en tropicaux plus mûres» et l'offrira comme alternative à un chardonnay de californie de style traditionnel pour ceux qui recherchent quelque chose de différent, en particulier aux côtés de porc ou de plats de poulet.
Bien qu'il soit frais et dynamique dans sa jeunesse, le châteauneuf blanc mûrit également exceptionnellement bien. «Il peut développer une terrassement extrêmement complexe avec l'âge. Vous pouvez mettre un CDP Blanc âgé contre une Bourgogne blanche vieilli des personnes âgées pour un moment révélateur», explique Ted Rink, directeur des boissons au Blvd Steakhouse de Chicago. Bien que de nombreux convives ne connaissent pas extrêmement les Blancs du Rhône, des comparaisons peuvent être faites à des variétés plus fréquemment commandées telles que Sauvignon Blanc, Riesling et Chardonnay. La patinoire pense également que la catégorie fonctionne bien avec les fruits de mer et la viande blanche, en particulier celles avec des textures poids et des saveurs riches comme les pétoncles avec Beurre Blanc ou une préparation terreuse et rustique de poulet ou de poule de Cornouailles.
Si vous vous retrouvez à parcourir une carte des vins ou des étagères de magasin à la recherche du CDP blanc, recherchez Château la Nerthe. Il a deux embouteillages différents; Outre son «châteauneuf-du-pape Blanc« standard », Rémi Jean fait également Clos de Beauvenir à partir d'un seul vignoble recouvert de gros cailloux transportés des Alpes par mouvement glaciaire. Un mélange de Roussanne et Grenache Blanc, il a une texture délicate et des saveurs d'abricot, de pêche d'été mûre, de massepain et de roche rivière avec un soupçon d'eucalyptus à la fin. D'autres producteurs à garder un œil sur sont le domaine de beaurenard, le domaine de la solitude et le domaine du vieux Télégraphe. Déjà très recherché par les collectionneurs et les sommeliers, Châteauneuf-du-Pape Blanc peut être difficile de mettre la main, mais cela en vaut vraiment la peine.
