Autrefois, une fois la période des fêtes terminée, une période de sécheresse festive commençait, une période sans fête qui n'était interrompue que lors des bacchanales communautaires du Super Bowl, du Mardi Gras et de la Saint-Patrick.
Ce n'est plus le cas. Ces jours-ci, les échos de « Bonne année ! ont à peine disparu que le son de la cornemuse remplit l'air, et nos boîtes de réception commencent à se remplir d'invitations à Burns Night en provenance de restaurants et de bars locaux.
Cette année, bon nombre de ces annonces proviennent de débutants. À Louisville, la Tartan House, axée sur le scotch, organise sa première Burns Night. À Austin, Murray's Tavern fera sa première incursion dans les vacances annuelles. La même chose est vraie chez Lucky's, un bar et restaurant à Rochester, New York.
L'ajout nouvellement adopté au calendrier est une aubaine pour les bars, où janvier est généralement un mois sec, non seulement en termes de participants au Dry January, mais aussi en termes d'apport monétaire.
« Chaque fois que vous pouvez organiser quelque chose de spécial pour attirer l'attention des gens pendant une période creuse, c'est certainement une bonne chose », déclare Jeff Knott, propriétaire de Tartan House.
St. John Frizell, propriétaire du Brooklyn's Gage & Tollner et du Sunken Harbor Club, le bar au-dessus – qui accueillera ses troisièmes Burns Nights cette année – va encore plus loin avec Knott. « Si Burns était né en décembre, il serait difficile de le célébrer », dit-il, « car pendant les vacances, nos salles à manger privées sont plutôt complètes. »
Ce sera la première expérience Burns Night pour de nombreuses personnes participant à ces événements. Et presque autant ne savent probablement même pas ce qu’est une Burns Night, ni de qui elle porte le nom.
« Nous aurons des gens de lettres qui diront : « C'est cool » », explique Travis Tober, propriétaire de Murray's Tavern. « Il est plus que probable que 75 à 80 pour cent des gens n'en auront aucune idée. »
Burns Night est une célébration de l'œuvre et de la vie de Robert Burns, le poète écossais du XVIIIe siècle qui est surtout connu aujourd'hui pour être l'auteur des paroles de « Auld Lang Syne ». (De cette façon, tout le monde aux États-Unis connaît un poème de Robert Burns, ne serait-ce qu'inconsciemment.) Le deuxième plus grand titre de gloire du poète de ce côté-ci de l'Atlantique est le cocktail Bobby Burns, un mélange pré-Prohibition de scotch, de vermouth, et bénédictin.
Les dîners Burns Night et Burns ont commencé à avoir lieu peu de temps après la mort du poète. Habituellement, ils ont lieu le jour de l'anniversaire de Burns, le 25 janvier. Un événement typique consiste en des lectures de poésie de Burns, divers toasts, ainsi que le « passage » et la découpe du haggis, le célèbre plat écossais à base d'abats de mouton qui est pas pour les faibles de cœur. Il y a souvent quelques personnes vêtues de kilts et on boit beaucoup de scotch.
Jusqu'à récemment, il était plutôt difficile de trouver une célébration de la Burns Night. La société écossaise locale d'une ville en organisait généralement une, et peut-être y en avait-il une autre dans un bar à cocktails ou un restaurant particulièrement dédié aux anciennes traditions et rituels de consommation d'alcool. Toutefois, ces dernières années, cette pratique est devenue plus courante.
« J'ai l'impression qu'au cours des deux dernières années, surtout après Covid, les gens ont besoin de trouver une excuse pour sortir et se divertir », explique Tober. « Les gens disent que nous sommes dans le secteur de l'hôtellerie. Je dis que nous sommes dans le secteur du divertissement. Les gens peuvent préparer des cocktails à la maison. Qu'est-ce qui va les faire sortir de la maison ?
Jeff Knott est d'accord.
« Il semble certainement avoir beaucoup grandi », dit-il. « Je ne me souviens pas vraiment en avoir vu beaucoup avant ces dernières années. Je pense que c'est un mélange de choses, mais je pense qu'à notre époque, les gens viennent vraiment pour une « journée », qu'il s'agisse de la journée nationale (insérer une boisson au hasard) ou d'un événement comme Burns Night.
Frank Caiafa, barman de carrière, participe depuis deux ans à la Burns Night organisée au Players, un club social privé de Gramercy Park à Manhattan, à vocation théâtrale. Elle a été fondée par l'acteur Edwin Booth en 1888.
« Je pense que les fans de l'événement deviennent fans du poète, dans cet ordre », ironise-t-il.
« Il y a très peu d’occasions au cours de l’année pour les adultes de s’asseoir et de se lire de la poésie. En tant que poète, Robert Burns abordait souvent des problèmes particuliers de son époque, mais bon nombre des thèmes de son œuvre sont universels.
Au Tartan House – le seul bar écossais d’une ville connue pour son bourbon – il était tout naturel que le bar organise une Burns Night. Chuck Cerankosky, le propriétaire de Lucky's, a également vu un lien spirituel entre son restaurant et les vacances.
«Nous nous présentons comme un pub britannique déguisé en restaurant de quartier», explique Cerankosky. « Nous sommes fiers de nos rôtis du dimanche. Nous sommes toujours intrigués par les opportunités d'explorer la culture des îles britanniques et par tout événement au cours duquel il est possible d'étudier la cuisine. et associez-le à des cocktails, nous sommes tous pour.
Cependant, pour les autres barres, l’ajustement n’est pas aussi évident. Mais cela aussi peut être une raison pour amener Bobby Burns dans le giron.
« Il y a tellement d'agave ici que le scotch est ignoré », explique Tober. Cette situation ne convient pas à Tober, qui appelle le Scotch son « spiritueux préféré de tous les temps ».
Murray's proposera un menu écossais spécial du vendredi au dimanche, du 24 au 26 janvier. Tober fait également appel à un ambassadeur de la marque écossaise de Beam Suntory et propose des coulées d'une once de Bowmore 12 ans et de Laphroaig au prix coûtant.
Le lien de Frizell avec les vacances remonte à l'époque où son père et sa belle-mère organisaient Burns Night dans leur maison de Metuchen, dans le New Jersey.
«Mon oncle Mark, chef cuisinier, préparait le haggis et d'autres plats avec ma belle-mère», explique Frizell. « Les invités ont pris cet événement très au sérieux, et beaucoup d'entre eux sont venus en cravate noire ou en kilt et avaient préparé des poèmes, des discours ou des toasts. »
Les soirées chez Gage & Tollner sont dirigées par Tyler Caffall, ancien barman de Fort Defiance et « un excellent acteur et interprète », explique Frizell. « Il prend son rôle extrêmement au sérieux et travaille pendant des semaines pour monter le spectacle. C'est un programme très complet qui se déroule tout au long de la soirée, avec des poèmes et des toasts tout au long.
La soirée se termine avec Frizell lui-même assis au piano, jouant « Auld Lang Syne » pendant que les invités se rassemblent et chantent chaque couplet.
Pour Frizell, l’attrait de la célébration est simple.
«Il y a très peu d'occasions au cours de l'année pour les adultes de s'asseoir et de se lire de la poésie», dit-il. « En tant que poète, Robert Burns abordait souvent des problèmes particuliers de son époque, mais bon nombre des thèmes de son œuvre sont universels. »
Il y a peut-être une autre raison pour laquelle les Burns Nights ont récemment augmenté en nombre : le timing. Outre l'avantage indispensable pour les affaires mentionné ci-dessus, Caiafa pense que le rituel a bénéficié de la nature froide du mois de naissance de Burns.
« En fin de compte, je pense que la période de l'année contribue à ajouter à l'attraction », dit-il. « Rien ne vaut un petit verre de bon whisky écossais par une froide nuit de janvier. Si Robert Burns était né en juillet, il n’y aurait probablement pas de Burns Night populaire.
