En plus des nombreux superlatifs qu'il a accumulés au cours de ses 19 années de carrière dans la NBA, comme celui de champion des buteurs de la NBA en 2013, d'athlète masculin de l'année aux États-Unis en 2006 et 2016 et de 10 fois All Star de la NBA, Carmelo Anthony peut ajouter le vigneron de Napa à son palmarès. CV impressionnant. Lui et la marque de vin VII(N) the Seventh Estate de son partenaire commercial de longue date, Asani Swann, viennent de lancer leur premier vin américain, Ode to Soul, un assemblage rouge exclusif du célèbre vignoble To Kalon. Première sortie d'un partenariat pluriannuel avec Robert Mondavi Winery, Ode to Soul fait suite au Châteauneuf-du-Pape 2017 de VII(N) the Seventh Estate, Oath of Fidelity.
Élaboré par Geneviève Janssens, vigneronne en chef de Robert Mondavi Winery, et par Kurtis Ogasawara, directeur de la vinification, à partir de fruits du vignoble To Kalon dans l'AVA d'Oakville, dans la Napa Valley, Ode to Soul est un mélange astucieux de Cabernet Sauvignon et de Cabernet Franc avec une touche de Petit Verdot. Buveur de vin depuis 2005, alors qu'il jouait avec les Nuggets, Anthony dit que son premier amour vineux était Bordeaux. « C'est l'une des premières régions qui m'a attiré dans le monde du vin en raison de son style riche et ample », nous raconte-t-il. Tirant des similitudes entre Bordeaux et Napa, il dit : « Les vins du vignoble To Kalon à Napa ont de nombreuses caractéristiques similaires en raison de la géographie et des types de sol. J'étais donc ravi de travailler avec Robert Mondavi Winery pour utiliser les raisins pour Ode. à l'âme.
Anthony et Swann ont choisi le nom de marque VII(N) the Seventh Estate après des recherches approfondies. C'est un jeu de mots sur le mot français pour vin, et les trois premières lettres sont le chiffre romain sept, qui a une signification pour eux deux et qui était le numéro de maillot d'Anthony lorsqu'il jouait pour les Knicks. « Le nom « Ode to Soul » est enraciné dans la célébration, rendant hommage à nos ancêtres tout en ouvrant les portes pour connecter les gens à travers l'expérience partagée du vin », explique Anthony. « Au fond, je suis un passionné de musique, et quand vous entendez » Ode to Soul « , le nom danse juste par la façon dont il sonne et son goût. »
Ayant été « étudiant et collectionneur » de vin depuis plus de 15 ans, Anthony déclare : « J'ai eu la chance de parcourir le monde et d'essayer des assemblages de nombreuses régions différentes à travers le monde. Il était important pour moi d’abord de me renseigner et d’en apprendre davantage sur ce qu’il faut pour produire du vin et sur le processus de vinification. Il attribue à ses voyages autour du monde le mérite d'avoir approfondi son appréciation du vin et de l'avoir finalement amené, lui et Swann, à créer VII(N) the Seventh Estate avec l'intention de « créer une plate-forme qui célèbre l'innovation et la diversité dans l'industrie ».
Après avoir d'abord contacté Robert Mondavi Winery en tant que visiteur, Anthony a contacté Janssens «pour réfléchir à son approche de la vinification». Lui et Swann sont fans des vins de To Kalon, et lorsqu'ils ont commencé leur partenariat avec le domaine viticole, ils ont décidé que leur première mise en bouteille proviendrait de là. « L'exposition au soleil et les sols secs de Kalon Vineyard ont donné les saveurs riches et complexes et la maturité d'Ode to Soul », explique Anthony. Contrairement à de nombreux vins de célébrités qui partagent un vague lien avec une personne célèbre, Ode to Soul est profondément personnel à Anthony et Swann, qui ont été impliqués dans le processus à chaque étape du processus. Il attribue ses années passées à boire et à collectionner du vin au développement de son palais, ce qui lui a permis d'apporter ses « idées et son innovation au processus de vinification d'Ode to Soul », explique Anthony. « Asani et moi avons été fortement impliqués dans le processus de vinification d'Ode to Soul, et ce fut un apprentissage incroyable de la part de Geneviève Janssens et de l'équipe de vinification de Robert Mondavi Winery, qui travaillent dans le vignoble tous les jours et savent comment laisser l'essence du vignoble briller. »
Avec une cave qui compte « trop de bouteilles pour les compter », Anthony penche vers Bordeaux, la Bourgogne et Napa, et il dit que son passage chez les Knicks est ce qui a vraiment catapulté son obsession et ses connaissances en matière de vin. «Pendant mon séjour à New York, j'ai eu un accès unique à des gens comme des collectionneurs de vin et des clubs de vin exclusifs qui ont élargi mes horizons dans l'industrie du vin», dit-il. « J’ai eu l’occasion d’apprendre d’eux et d’entrer dans leurs cercles pour faire mes preuves en tant qu’amateur de vin. » Partageant actuellement le statut de vigneron avec d'autres collègues de la NBA tels que Dwyane Wade, Stephen Curry, CJ McCollum et Channing Frye, Anthony a fait découvrir à d'autres joueurs la joie de la vigne lors de son passage dans la Big Apple. Parmi les choses qu'il a le plus apprécié, il y avait « déterminer quels vins apporter aux dîners et comment faire découvrir cette catégorie à davantage de personnes de mon entourage ».
Robert Mondavi, directeur de la vinification, Kurtis Ogasawara, a travaillé aux côtés de Janssens, Anthony et Swann sur le projet. Il dit que son rôle consistait à « les guider à travers les traditions viticoles de Robert Mondavi Winery et à leur montrer comment nous laissons To Kalon Vineyard parler à travers nos vins ». Il décrit le millésime Napa 2021 comme « un millésime inoubliable », expliquant que « les baies étaient petites et concentrées, conduisant à des vins d'une grande fraîcheur, d'une grande intensité et d'une structure élégante ». Fabriqué dans une édition limitée de 6 552 bouteilles, Ode to Soul 2021 est d'un violet profond dans le verre et offre un bouquet de mûre, de poudre de cacao et de violette avec des notes de paprika et de thym. Des tanins somptueux et une acidité bien intégrée enveloppent des saveurs de cerise noire, de prune Simka, de chocolat au lait, de clou de girofle et une touche de lavande qui persiste sur la finale légèrement moelleuse. Anthony nous dit : « C'est un vin incroyable dont nous sommes tous fiers », ce que lui, Swann et leur équipe ont parfaitement le droit d'être.
