Le Château d'Yquem est considéré non seulement comme l'un des plus grands vins doux du monde, mais aussi comme le plus grand vin, point final. Fondé en 1593, c'est le seul domaine à porter l'appellation Premier Cru Supérieur, le plus haut classement du Classement de 1855 de Sauternes et Barsac à Bordeaux.
Le profil doré et miellé du vin vient du botrytis. Également appelé pourriture noble, ce champignon évapore les eaux et concentre les sucres du raisin sur la vigne. Les fruits ne sont pas simplement récoltés à la main ; les cueilleurs parcourent et sélectionnent baie par baie. Il faut entre six et dix passages pendant la saison des vendanges pour récolter les raisins destinés à une bouteille de d'Yquem.
La quantité infime de jus qui reste dans le fruit signifie que seules d’infimes quantités de vin sont produites. De plus, le domaine sautera un millésime si les conditions ne sont pas parfaites pour produire le vin. La rareté est l'un des facteurs clés de la réputation d'Yquem.
L’autre est la vieillissement. C'est un vin qui peut être gardé en cave pendant des décennies. En mûrissant, il continue d’évoluer. De nouvelles saveurs ajoutent de la complexité à un vin déjà étagé. Si le Château d'Yquem reçoit de nombreuses distinctions, il s'inscrit également dans la stratosphère du luxe, avec des prix allant de quelques centaines à des dizaines de milliers, selon les millésimes. Mais partout dans le monde, il existe de nombreux autres vins doux qui constituent des options accessibles. Voici huit alternatives expressives – et à bon prix – au Château d'Yquem.
Royal Tokaji Gold Label Tokaji Aszú 6 Puttonyos
En dehors de Bordeaux, une autre région viticole avec une riche histoire de production de vins doux à partir de raisins affectés par la pourriture noble est le Tokaji en Hongrie. Ici, un putain fait référence à un panier de raisins botrytisés, et comme mesure de douceur ; plus il y a de paniers ajoutés au vin de base dans le fût, plus le vin est savoureux. Royal Tokaji, cofondé en 1990 par le célèbre critique de vin Hugh Johnson, compte sur son emplacement entre les rivières Tisza et Bodrog pour le brouillard qui crée les raisins botrytisés. Lors des vendanges, plusieurs passages sont effectués dans les vignes pour une sélection minutieuse de ce fruit concentré. Royal Tokaji s'approvisionne en fruits auprès de nombreux sites de première et seconde culture – y compris le Great First Growth Mézes Mály, l'un des deux seuls dans tout le pays – mais le Gold Label, à 111 $, est une alternative accessible.
Klein Constantia Vin de Constance
Lorsque Napoléon fut contraint à l'exil, il buvait quotidiennement du Vin de Constance, et un verre de ce vin doux sud-africain était apparemment sa dernière demande avant sa mort. Issu du cépage Muscat, le Vin de Constance, un vin de vendange tardive, est créé grâce à une sélection minutieuse de fruits, allant de parfaitement mûrs pour l'acidité aux raisins secs concentrés qui ont été laissés longtemps sur la vigne pour développer les sucres. Le résultat est un vin aux notes de fleur d'oranger et de miel auquel s'ajoutent une acidité vive. Considéré comme l'un des plus grands vins doux au monde, les prix varient selon les millésimes, mais il est souvent possible de trouver des bouteilles à moins de 100 $.
Kopke Colheita Blanc
Kopke est célèbre non seulement parce qu'il s'agit de la plus ancienne maison de porto, datant de 1638, mais aussi parce qu'elle se concentre sur les portos blancs Colheita. Ces portos d'un seul millésime suivent le même régime de vieillissement que les portos fauves, passant au moins sept ans en fûts de chêne, mais sont fabriqués à partir de cépages blancs indigènes tels que Malvasia Fina, Gouveio, Rabigato, Viosinho et Arinto. Plus les vins Colheita vieillissent, plus ils deviennent nuancés et complexes. Un bon exemple est le millésime 2005, qui présente des notes de noisette et d'abricot sec avec une acidité relevée. Il est disponible pour environ 60 $ par bouteille.
Château Rieussec Premier Cru Classé Sauternes
Le Château d'Yquem est peut-être le porte-drapeau du Sauternes, mais de nombreuses autres versions abordables peuvent être trouvées. Le Château Rieussec, historique, a été classé Premier Cru au classement de 1855 et est aujourd'hui l'un des plus grands propriétaires fonciers de la région. Géré par des moines au XVIIIe siècle, il est aujourd'hui sous la tutelle des prestigieux barons de Rothschild (Lafite). Les raisins Sémillon, Sauvignon Blanc et Muscadelle s'appuient sur le botrytis pour concentrer les sucres et créer le vin floral et miellé pour lequel Rieussec est connu. À 89 $ la bouteille, c'est une alternative idéale au Château d'Yquem.
Seppeltsfield DP38 Riche Apera Rare
Seppeltsfield, en Australie-Méridionale, s'inspire de Jerez pour son vin d'inspiration oloroso. Le Palomino, le Grenache et d'autres variétés inconnues issues d'un mélange de terrain passent par un système solera. Le vin est déplacé de manière fractionnée dans le système de barriques pendant 18 ans en moyenne. Comme un oloroso, il ne vieillit pas sous une couche de flore, qui laisse briller ses caractères noisette et oxydatifs. Mais contrairement à l'oloroso, la douceur est plus prononcée en bouche. Le vin, qui coûte environ 40 $, commence riche et miellé avec de la marmelade et des notes grillées chaleureuses en finale.
Domaine des Bernardins Muscat de Beaumes de Venise
Le Sauternes n'est pas la seule région française à s'approprier les vins doux. Dans la Vallée du Rhône, Beaumes de Venise offre une vision unique. Appellation officielle depuis 1945, l'AOC Muscat de Beaumes-de-Venise produit du Vin Doux Naturel (VDN), composé à 100 % de Muscat à Petits Grains. Comme dans le porto, le brandy est ajouté à mi-chemin de la vinification et arrête la fermentation, permettant au vin de conserver des niveaux élevés de sucre. Il est ensuite vieilli soit en acier inoxydable, soit en chêne neutre pour préserver les qualités florales aromatiques du muscat. Le Domaine des Bernardins, désormais sous la direction de la cinquième génération, reste un producteur de référence. Les buveurs curieux peuvent le trouver pour environ 28 $, ce qui en fait un excellent point d'entrée pour le vin de dessert.
Heidi Schröck 'Sur les ailes de l'aube' Ruster Ausbruch
Ausbruch est un vin qui a failli ne pas l'être. Le vin doux autrichien a presque disparu après l'épidémie de phylloxéra au XIXe siècle. Mais Heidi Schröck, avec une coterie d'autres vignerons dévoués, a travaillé pour ramener le style. En 2020, Ruster Ausbruch, situé près de la ville de Rust, dans le Burgenland, a obtenu le statut DAC. Comme le Sauternes, il s'appuie sur des raisins botrytisés, comme le Welschriesling et le Furmint, pour sa douceur. Le nectar, les noix et les fruits secs apparaissent généralement au nez et en bouche. Une bouteille de 375 millilitres coûte environ 90 $.
Vinsanto Marchese Antinori
De nombreux repas en Toscane se terminent par du vinsanto et du cantucci, un vin doux traditionnel et un biscuit ressemblant à un biscotti. Pour produire cette boisson d'après-dîner, les vignerons disposeront les raisins sur des nattes pour sécher et concentrer les sucres. Après le pressurage, la levure d'un millésime précédent, appelée « madre », est souvent ajoutée pour démarrer la fermentation. Le vin est ensuite élevé pendant de longues périodes en fûts de chêne pour lui conférer de la complexité. Les vins Vinsanto peuvent montrer du caramel, du miel et des épices, mais contiennent également une acidité vive, qui les empêche de se sentir flasques en bouche. Une bouteille de 375 millilitres de vinsanto d'Antinori coûtera environ 50 $.
