Comprendre le vin est souvent une question de comparaison : si vous n'êtes pas familier avec un certain cépage, qu'est-ce qu'il vous rappelle ? Pendant plusieurs jours passés ce mois-ci dans la célèbre région de Montefalco, en Ombrie, dans le centre de l'Italie, je me suis parfois retrouvé à penser aux vins californiens, en particulier aux jeunes cabernets haut de gamme de la Napa Valley qui nécessitent souvent quelques années de vieillissement pour atteindre leur plein potentiel.
Le problème, ce sont les tanins, les restes caoutchouteux et souvent « poussiéreux » des raisins qui recouvrent la bouche, donnent de la structure aux vins rouges et les rendent dignes de vieillir. Ces jeunes California Cabs sont assez tanniques. Il en va de même pour les vins élaborés à partir du cépage Sagrantino à Montefalco au cours de leurs premières années, mais plus encore.
Cultivé sur les sols argilo-calcaires, sablonneux et calcaires de la région, Sagrantino produit des vins sombres, concentrés et riches en alcool avec des ABV généralement de l'ordre de 15 %, en partie en raison du long temps de croissance nécessaire pour atteindre la pleine maturité. Il possède également l’un des niveaux les plus élevés de polyphénols, avec leurs propriétés antioxydantes, de tous les raisins rouges.
Sagrantino est l'un des cépages rouges les plus remarquables mais les moins connus d'Italie, et Montefalco Sagrantino est la première appellation, du nom du village de contes autour duquel se trouvent la plupart des établissements vinicoles. La région de Montefalco est relativement petite, la plupart des caves étant situées à 15 ou 20 minutes les unes des autres, ce qui permet de parcourir une bonne partie du terrain en un jour ou deux.
Si le Montefalco Sagrantino est le vin le plus célèbre de la région, le Montefalco Rosso est le vin de tous les jours. Et il y en a beaucoup : un mélange principalement de Sangiovese (le cépage emblématique de la Toscane voisine) avec une petite quantité de Sagrantino et souvent un peu de Merlot. Le Montefalco Rosso est plus doux et plus facile à boire jeune que le Montefalco Sagrantino et constitue un vin d'un bon rapport qualité-prix.
Montefalco est également connu pour deux vins blancs qui attirent de plus en plus l'attention : le Grechetto, élaboré à partir du cépage du même nom et destiné à être bu tôt ; et le Trebbiano Spoletino, un vin blanc plus complexe et apte au vieillissement qui, au grand dam de ses vignerons, est souvent confondu avec le Trebbiano Toscano plus ordinaire. L'attention se porte actuellement davantage sur le Trebbiano Spoletino dans la région.
Filippo Antonelli, propriétaire du grand domaine Antonelli San Marco, compare Trebbiano Spoletino au Sagrantino rouge « parce qu'on peut le vieillir de nombreuses années », et compare Grechetto au Montefalco Rosso, les appelant « les soldats qui partent en guerre ». Bien qu'ils puissent avoir un statut de fantassins dans l'esprit des vignerons, j'ai trouvé Grechetto et Montefalco Rosso plus intéressants qu'on ne le croit parfois.
Quant au Montefalco Sagrantino, lorsque j'ai vérifié la carte des vins d'un célèbre restaurant américain, cinq Montefalco Sagrantinos étaient proposés des millésimes 2011, 2012, 2013 et 2016 – un clin d'œil à l'exigence de temps de Sagrantino. Plein de temps.
Si la poigne tannique des vins leur confère une longévité incroyable, elle les rend également difficiles à avaler lorsqu'ils sont jeunes. Et ces jours-ci, certains producteurs de Montefalco Sagrantino ne veulent pas attendre – ou attendre si longtemps. Un bilan est donc en cours, comme je l'ai appris lors de visites dans une douzaine de caves ce mois-ci à l'invitation du consortium viticole de Montefalco.
« Aujourd'hui, je suis sûre que la plupart des producteurs essaient de s'orienter davantage vers un style de vin qui puisse être – je n'aime pas utiliser ce mot – accessible », déclare Eleonora Marzi, directrice du marketing et des communications chez Arnaldo. Caprai, le plus grand domaine viticole de Montefalco, alors qu'elle faisait une visite des vignobles et de la cave de Caprai. L'accessibilité est peut-être un gros mot pour les traditionalistes de Montefalco, mais ce sont les consommateurs qui le déterminent, dit Marzi. « Personne ne conserve le vin avant de l'ouvrir », ajoute-t-elle. « Nous devons donc permettre aux gens de déguster un Sagrantino. »
Alors, comment une région ancrée dans les traditions de long vieillissement de ses meilleurs vins peut-elle les rendre plus accessibles plus tôt à un groupe plus large de buveurs de vin ?
Marzi explique que Caprai utilise une technique dans laquelle les fûts de raisins Sagrantino sont tournés horizontalement plusieurs fois par jour pendant 40 jours, exposant le liquide à plus d'air et adoucissant les tanins.
Giampaolo Tabarrini, propriétaire de l'emblématique cave Tabarrini, qualifie le Sagrantino de « bête de vin » et affirme qu'il possède sa propre technique encore secrète dans des cuves en acier inoxydable qui apprivoise les tanins du Sagrantino, qu'il a commencé à utiliser dans le millésime 2019 et a produit « le meilleur vin que nous ayons jamais fait.
« C'est la façon dont vous manipulez la peau et la fermentation qui change », révèle Tabarrini, affirmant que le système « préserve les odeurs et les goûts » qui sont obscurcis dans le processus de fermentation standard. Les résultats sont évidents lors d'une dégustation du cru Sagrantinos de Tabarrini.
Pourtant, la plupart des producteurs adhèrent au régime traditionnel de vieillissement long du Sagrantino. Ils valent la peine d'attendre. En attendant, Montefalco Rosso et les vins blancs de la région valent le détour.
Voici 14 meilleurs vins de Montefalco à essayer :
Tenuta del Cerro Còlpetrone Montefalco Rosso 2018
Il s'agit d'une fantastique affaire de vin à 15 $, un excellent vin de tous les jours déjà bien vieilli. Il présente un mélange de saveurs comprenant la mûre, la fraise mûre et la compote de myrtilles avec des notes secondaires de figue et de cèdre. Les tanins modérés le rendent facile à boire. Notamment, il est mis en bouteille au domaine – je considère les vins de Montefalco comme étant sous-évalués et sous-estimés.
Prix : 15$
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Antonelli Montefalco Rosso 2021
Les notes de myrtille et de fraise dominent dans ce vin équilibré avec un peu de café et de vanille douce issue du vieillissement en chêne. Des tanins moyens enrobent la langue. Le millésime 2020 est actuellement disponible aux USA
Prix : 22$
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Tenute Lunelli Montefalco Rosso 'Ziggourat' 2021
Issu de raisins issus de l'agriculture biologique, il s'agit d'un assemblage de 70 pour cent de Sangiovese, 15 pour cent de Sagrantino et 15 pour cent de Cabernet Sauvignon et Merlot. Élevé 12 mois en fûts de petite et moyenne taille, il est épicé et modérément tannique avec des notes de cerise et de myrtille et une pointe de vanille.
Prix : 26$
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Scacciadiavoli Montefalco Rosso 2021
S'ouvre joliment sur des fruits rouges et noirs sucrés, dont la myrtille et la cerise, avec une bonne dose de chêne. L'impression générale est lumineuse et très buvable. Montefalco Rosso représente la moitié de la production de Scacciadiavoli. Considérez-le comme une excellente alternative au Chiantis de Toscane.
Prix : 23$
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Tenuta del Cerro Còlpetrone Montefalco Sagrantino 'Memoira' 2015
L'un des Montefalco Sagrantinos au meilleur rapport qualité-prix, le 2015 s'accompagne d'une bonne dose de vieillissement. Feuillu et herbacé avec des arômes et des saveurs de fruits noirs mûrs, de figue et des touches de balsamique et d'écorce d'orange. Les tanins sont à ce stade assez raffinés. Un peu plus léger que les autres Sagrantinos.
Prix : 26$
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Montioni Montefalco Sagrantino 2018
Le propriétaire Paolo Montioni affirme qu'il produit environ 80 000 bouteilles par an et que 90 % d'entre elles sont exportées, y compris son excellent Montefalco Sagrantino qui présente des notes de mûre, de fleurs, d'épices, de champignons et de cèdre.
Prix: 45$
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Tenuta Alzatura Montefalco Sagrantino 2015
Ce vin présente des arômes de mûre vive, de prune et une touche de réglisse noire au nez avec une acidité bien équilibrée en bouche. Il est tout juste prêt à être bu et s'ouvre bien lorsque vous le faites tourner dans votre verre. La cave appartient à la famille Cecchi de Toscane, qui a investi dans la région de Montefalco dans les années 1990.
Prix : 50$
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Fongoli Montefalco Sagrantino 2017
Ce Sagrantino fruité a un magnifique nez de fraise trop mûre, de mûre et une touche de poivre. C'est un peu plus maigre que certains à 14,5 pour cent ABV. Le vieillissement se déroule pendant cinq ans dans de grands fûts de chêne slovène. Un des coups de cœur de ma visite.
Prix : 41$
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Arnaldo Caprai Montefalco Sagrantino 2019
Un vin audacieux, encore très jeune, qui prend tout son sens lorsqu'il s'associe à des plats à base de viande. Dégustez-le avec du bœuf ou des côtelettes de porc grillées épicées. Il est dominé par les fruits rouges avec des notes de vanille, de viande, de cuir et des touches de poivre noir et de lavande. Une bonne acidité équilibre la teneur élevée en alcool.
Prix : 57$
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Moretti Omero Montefalco Sagrantino 2016
Ce superbe Montefalco Sagrantino se boit très bien en ce moment, avec huit ans d'âge. Les tanins sont soyeux et cadrent sur des notes de mûre et de cassis avec des notes de graphite et de viande. Un vin élégant qui m'a rappelé un Napa Cab vieilli ou un Bordeaux haut, montrant le potentiel de Sagrantino.
Prix : 50$
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Arnaldo Caprai 'Grecante' Grechetto 2022
Ce vin montre exactement ce qu'est le raisin Grechetto : relativement léger et aromatique, avec des arômes et des saveurs de pêche blanche, de pomme verte et beaucoup de fleurs et d'herbes. Essayez-le à la place du Sauvignon Blanc avec toutes sortes de poissons et crustacés ou avec des salades d'été.
Prix : 20$
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Antonelli Spoleto Trebbiano Spoletino 'Trebium' 2022
Fermenté en grands fûts de chêne, ce vin présente des notes de pomme verte, d'agrumes, de fruits tropicaux et un peu d'amande. Vin d'été rafraîchissant, il accompagne parfaitement les différents salumis et fromages qui apparaissent sur tant de tables de déjeuner en Ombrie.
Prix : 22$
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Fongoli Umbria Trebbiano Spoletino 'Maceratum' 2022
Ce vin est issu de raisins Trebbiano Spoletino cultivés de manière biologique et biodynamique. « Maceratum » fait référence au fait qu'il y a une macération relativement longue de ce vin blanc, avec 12 à 14 jours de contact pelliculaire. La fermentation a lieu dans des amphores en terre cuite. Il est frais et sec avec des saveurs de pomme verte et de citron et une touche de miel.
Prix : 37$
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Tenuta Bellafonte Montefalco Bianco 'Sperella' 2021
C'est un vin blanc délicieux et texturé qui montre la dimension du cépage Trebbiano Spoletino. C'est aussi une excellente valeur de moins de 20 $. De couleur or clair, le vin est élevé sur lies en cuves inox pendant environ cinq mois, ce qui lui confère une richesse inhabituelle. Des notes d'abricot, de fruits tropicaux et d'agrumes sont ponctuées par des minéraux sur la longue finale.
Prix : 16$
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