L'un des secrets les mieux gardés du monde du vin doit être Alto Adige dans le nord-est de l'Italie. D'une part, il est relativement éloigné, situé à quelques heures au nord de Venise et de Milan. D'autre part, c'est l'une des plus petites régions viticoles d'Italie, avec un peu moins de 15 000 acres de vignobles – comparez cela avec plus de 240 000 acres en Sicile, le plus grand de l'Italie.
Et pourtant, l'alto montagneux Adige (également connu sous le nom de Südtirol ou Tyrol sud), qui borde l'Autriche et où l'allemand est la langue dominante, produit un large éventail de vins exceptionnels qui plaira à de nombreux palais. J'ai écrit sur les pinot noirs de la région, qui devraient être sur le radar de n'importe quel amant de pinot. Mais ce raisin commence seulement à raconter l'histoire, comme on m'a rappelé pendant plusieurs jours au Sommet du vin d'Alto Adige 2025 au début du mois.
L'une des choses déterminantes sur Alto Adige, ses vignerons vous diront, est qu'il a le terroir et le climat pour toutes sortes de raisins pour prospérer. Cela est logique étant donné que ses vignobles se trouvent partout d'environ 600 à 3 000 pieds de haut, ce qui signifie que la région a à la fois un climat méditerranéen aux altitudes inférieures et un climat alpin où se trouvent les vignobles plus élevés. Il devient très chaud le jour et très cool la nuit, une formule parfaite pour produire des vins distinctifs.
«Alto Adige est une question de diversité», explique fièrement Eduard Bernhardt, directeur du Alto Adige Wine Consortium. C'est la carte de visite de la région en ce moment, et Niklas Foradori Hofstätter est d'accord. Il est un membre de la cinquième génération de la famille qui gère la cave J. Hofstätter. Mais la réputation de fourre-tout de la région lui donne une pause. « Ne pensez-vous pas », me demande-t-il, « qu'à l'avenir, tout ce thème de la diversité pourrait être beaucoup trop compliqué pour le consommateur? Ne pensez-vous pas, même pour une petite région comme nous, ce serait beaucoup plus adapté si nous nous concentrions sur certaines variétés? »
Bien que ces questions résonnent à travers les vignobles et les salles de dégustation de la région, je crois que la diversité est ce qui rend Alto Adige si intrigant. D'où puis-je profiter d'un pinot noir avec déjeuner et d'un cabernet sauvignon avec dîner – cultivé à quelques kilomètres de l'autre dans les sols qui vont du calcaire à la volcanique?
Les vignobles sont répartis et se lèvent dans presque toutes les directions de Bolzano, le charmant Capitole d'Alto Adige – appelé Bozen en allemand – qui est entouré par les Dolomites, la gamme de montagnes calcaires spectaculaires, parfois déchiquetées dans les Alpes orientales.
Les vins comprennent des chardonnays croquants, des blancs de sauvignon bien équilibrés et des Pinot Grigios distinctifs parmi les Blancs, et des cabernets et des merlots complexes mûrs avec des niveaux d'alcool pas plus sur les rouges. Mais ce ne sont que les vins familiers.
Les raisins moins connus et autochtones d'Alto Adige sont les vraies étoiles de la région. À quand remonte la dernière fois que vous avez eu un très bon pinot blanc? Que diriez-vous d'une Schiava, également connue sous le nom de Vernatsch, une variété rouge qui couvrait 80% de la zone du vignoble d'Alto Adige? Ou un sylvaner ou un Lagrein? Alors que je rencontrais de nombreux vignerons de premier plan et goûté à un large éventail de leurs vins, j'ai rapidement réalisé que ces variétés définissent vraiment la région et méritent plus d'attention.
Dans la première des deux colonnes sur Alto Adige, je me concentre sur les vins blancs, qui représentent les deux tiers de la production. Ce fait devrait mettre un accent accru sur la région alors que de plus en plus de consommateurs se tournent vers le vin blanc, une tendance qui s'est rapidement développée et a surpris le Christof Tiefenbrunner, qui dirige la cave Tiefenbrunner familiale. «Bien sûr, nous sommes dans une situation heureuse en ce que nous avons 80% de vin blanc», me dit-il alors que nous traversons l'un de ses vignobles raides.
Bien que Pinot Grigio soit la variété blanche la plus plantée – et il y a des exemples notables – j'ai trouvé les Pinot Blancs (Pinot Biancos ou Weissburgunders) une vraie révélation, avec de nombreux vins montrant un caractère extraordinaire et une profondeur, contrairement à la production de masse, des Blancs de Pinot d'Allemagne ou d'Autriche. Julia Springeth, la gestionnaire d'exportation de longue date de Cantina Terlano, les appelle des Blancs «assez puissants» qui sont tout sauf des vins génériques et «faciles à boire».
Beaucoup de Blancs Sauvignon planent également et montrent des fruits mûrs, de la minéralité et moins des qualités «vertes» trouvées dans les Sauvignons de Nouvelle-Zélande ou de la Vallée de Loire. Sylvaner, Gewürztraminer, Müller-Thurgau et Kerner sont également cultivés et reflètent l'influence autrichienne et allemande de la région.
Il est important de noter que les trois quarts de la production de vin d'Alto Adige proviennent des 12 vignobles coopératifs de la région, avec plusieurs milliers de producteurs, la plupart assez petits, les fournissant. Bien que les «vins coopératifs» soient souvent méprisés dans d'autres régions, ils ont longtemps été l'épine dorsale de l'industrie d'Alto Adige et produisent des bouteilles extraordinaires.
Voici 14 des meilleurs vins blancs d'Alto Adige d'Italie:
Cantina Kurtatsch Sauvignon Blanc 'Kofl' 2022
Ce magnifique sauvignon blanc, fermenté en acier inoxydable et vieilli dans des réservoirs de ciment, a des arômes et des saveurs de pomme mûre, de peau d'orange, de groseilles et d'un soupçon de miel. Les vignes poussent dans les sols calcaires et le fruit est soutenu par une acidité brillante et une structure minérale.
Prix: 35 $
Tenuta Kornell Pinot Bianco 'Eich' 2024
Avec un nez légèrement fumé, ce vin est marqué par des notes de pomme verte et d'agrumes, d'une minéralité d'acier et d'une touche salée. Les vignes se développent dans les sols porphyriques volcaniques trouvés autour de Bolzano, qui contribuent à sa minéralité et à une acidité rafraîchissante. (Le vintage '23 est disponible ici.)
Prix: 25 $
Cantina Terlano Pinot Bianco 'Vorberg' 2022
À la fois luxuriant et brillant, ce Pinot Bianco d'âge du chêne présente des arômes d'ananas, de pomme et d'abricot qui continuent en bouche. Des touches de miel, d'amande et de réglisse noire émergent dans ce vin complexe et corsé.
Prix: 45 $
Tiefenbrunner Pinot Bianco 'Merus' 2024
Ce bel exemple de Pinot Bianco a des notes de pomme, de poire, de fruits tropicaux et de floraux avec une touche d'épices sur la longue finition. Il est fermenté dans des cuves en béton et vieillis sur les lies pendant quatre mois. Le palais apporte une acidité rafraîchissante et beaucoup de minéraux.
Prix: 20 $
Nals Margreid 'Stein' Sauvignon 2023
Racy mais raffiné, cet excellent Sauvignon Blanc regorge de notes de fruits mûres, y compris la pomme, l'ananas, la chaux, l'orange et une touche de fraise. Il y a une belle rondeur de cinq mois de vieillissement LEES et une longue finition minérale.
Prix: 22 $
Cantina Valle Isarco Sauvignon 2023
La vallée d'Isarco d'Alto Adige, également appelée Eisacktal en allemand, est l'une des zones les plus cool-climat de la région et produit des vins blancs aromatiques frais, y compris ce sauvignon notable de la coopérative Valle Isarco. Les arômes et les saveurs de pêche jaune et de cantaloup sont ponctués de notes à base de plantes et d'une minéralité frappante.
Prix: 27 $
Elena Walch Chardonnay 2023
Une expression agréable de chardonnay non résolu avec des notes de pomme, de pêche blanche mûre et des notes de vanille et d'herbes. Il y a une belle richesse en bouche, même sans chêne. Essayez-le au lieu de Chablis ou Petit Chablis de Bourgogne.
Prix: 27 $
Cantina St. Michael-Eppan 'Sanct Valentin' Pinot Grigio 2022
Ce superbe Pinot Grigio est l'antithèse du simple Pinot Grigios générique qui est si répandu en Italie. Vieillé en petits et grands fûts de chêne, le bois donne au vin une couche de complexité supplémentaire au-dessus des notes de citron confit, de pêche blanche, d'orange et de minéraux. Il boit plus comme un Bourgogne blanc classique.
Prix: 50 $
Tenuta Köfererhof Sylvaner Valle Isarco 2023
Ce vin fournit des connotations florales et à base de plantes agréables qui sont une caractéristique de Sylvaner, qui n'a qu'une petite production à Alto Adige. Le vin a une belle profondeur avec des notes de melon et de fruits en fruits, des notes d'épices à cuisson et une longue finition minérale. Si vous n'êtes pas familier avec Sylvaner, c'est une excellente introduction.
Prix: 29 $
Tiefenbrunner Pinot Grigio 2024
Il y a une belle profondeur à ce vin de valeur de Tiefenbrunner, qui est en bouteille sous la désignation plus large «Vigneti delle Dolomiti» (vin des Dolomites). Les notes de poire mûre, de pomme et de fleur d'orange sont ramollies par une touche de crème du vieillissement des lies. Croustillant, abordable et délicieux.
Prix: 16 $
San Pietro Pinot Grigio 2024
Ce Pinot Grigio est une autre valeur notable, avec une bonne complexité et des notes d'ananas, d'abricot et de poire accentuées par des herbes subtiles et des notes minérales. (Le vin est produit par une coopérative Alto Adige et en bouteille pour le marché américain sous le label San Pietro.)
Prix: 14 $
Manincor Pinot Bianco 'Eichhorn' 2023
Ceci est un fabuleux exemple de Pinot Bianco d'une cave familiale. Les raisins sont cultivés biodynamiquement dans un vignoble orienté vers le sud-ouest, et le vin a une riche sensation en bouche du vieillissement de Lees, avec des notes de miel, une poire sous-male, des notes d'ananas et de menthe, et une finition minérale.
Prix: 36 $
J. Hofstätter Pinot Bianco 2024
Une autre excellente valeur Pinot Bianco, celle-ci est fraîche et nette avec des notes de peau de pomme verte, de pêche blanche, d'une touche de vanille et de minéralité silex. Excellent seul et avec toutes sortes de plats de poisson et de poulet.
Prix: 15 $
Cantina Tramin Chardonnay 2024
Ce chardonnay bien équilibré, fermenté et vieilli dans des réservoirs en acier inoxydable, a une bonne profondeur avec des notes de melon de miellat, de pomme, de citron-lime et de notes de vanille et de gingembre frais. Il est moyen et facile à boire. (Le vintage '23 est dans la plupart des magasins.)
Prix: 23 $
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