Le Barolo, l'un des vins les plus célèbres d'Italie, évoque des rouges puissants et tanniques issus du cépage Nebbiolo qui nécessitent de nombreuses années de vieillissement avant même de pouvoir commencer à être dégustés. Mais même si c’est une idée reçue, ce n’est pas nécessairement le cas.
Le mois dernier à Barolo, dans la région du nord-ouest du Piémont en Italie, j'ai dégusté près d'une centaine de vins, depuis ceux sur le point de sortir jusqu'à des millésimes légèrement plus anciens et des bouteilles d'une vingtaine d'années. Ils comprenaient 25 vins dégustés à l'aveugle du millésime 2023 de Serralunga d'Alba, l'une des meilleures communes de Barolo, qui sera bientôt disponible.
Les années 2023 — d'une année de montagnes russes avec tout, de la pluie excessive à la chaleur excessive qui s'est finalement avérée acceptable — ont montré un fruit généreux, des tanins fermes mais pas écrasants, une acidité amplement équilibrée et une certaine élégance. Et même s’ils ont certainement besoin de temps pour s’épanouir, je pense que beaucoup peuvent être appréciés le plus tôt possible. Ce qui est peut-être de plus en plus vrai pour les Barolos en général.
Comme de nombreuses régions viticoles, Barolo s’adapte au réchauffement de la planète et, pour l’instant, en récolte certains bénéfices. « Le changement climatique nous a aidé à exprimer une concentration un peu plus forte dans le fruit, ce qui rend les vins nettement plus accessibles lorsqu'ils sont jeunes », explique Roberto Bruno, directeur général de Fontanafredda, une grande cave historique de Serralunga d'Alba.
La nature contribuant à la maturation, la vinification a également évolué dans le but de garder les barolos plus légers et plus frais. D’une certaine manière, les vignerons retournent vers le futur.
Comme d'autres, Davide Abbona, vigneron du domaine historique Marchesi di Barolo, affirme avoir modifié le type de chêne qu'il utilise pour vieillir son assemblage Barolo classique, en revenant aux très grands fûts plus neutres traditionnellement utilisés. Il s’éloigne des petits fûts grillés que les vignerons ont adoptés il y a plusieurs décennies dans le but « d’apprivoiser » les vins plus rapidement. Cela a peut-être fonctionné, mais cela a également changé le caractère des Barolos, en leur donnant un style « international » plus agressif, axé sur le chêne, que beaucoup rejettent aujourd'hui.
« Nous essayons de faire un vin qui doit conserver les caractéristiques du Barolo », dit Abbona, « mais de faire quelque chose de plus doux, accessible aux personnes qui ne boivent pas ce vin si souvent. » Il pense qu’à l’avenir, le mot « plus léger » sera « l’un des mots les plus importants que vous puissiez utiliser pour Barolo ».
Si vous avez goûté des Barolos, vous savez que leur couleur relativement pâle, parfois presque translucide, dément leur puissance et leur intensité. Les vins ne craignent pas l'alcool, pesant souvent 14,5 pour cent ou plus.
Heureusement, les ABV élevés sont généralement équilibrés par l'acidité du raisin Nebbiolo, qui, au-delà de la zone Barolo – une zone relativement petite dans la région des Langhe – produit également le Barbaresco presque tout aussi célèbre et des vins moins chers mais aussi recherchés comme Langhe Nebbiolo, Nebbiolo d'Alba, Roero et Gattinara.
Dans la région du Barolo, il y a 11 villages distincts, chacun avec sa propre identité viticole basée sur le microclimat et les sols. Au-delà de Serralunga d'Alba, ils comprennent La Morra, le village de Barolo, Monforte d'Alba et Verduno ; vous verrez ces noms sur certaines étiquettes, telles que « Barolo del Comune di Verduno » ou « Barolo del Comune di Serralunga d'Alba ».
Il existe essentiellement trois niveaux de Barolos : Les vins « classiques » – généralement des assemblages de raisins de différentes communes – sont généralement les Barolos les plus accessibles, suivis par les vins spécifiques au village et, enfin, les Barolos de vignoble unique ou de cru qui bénéficient d'encore plus de temps.
Alors qu'un minimum de 38 mois de vieillissement, dont 18 mois en fûts, est requis avant la sortie des Barolos, un an ou deux supplémentaires, au minimum, donneront aux Barolos classiques et villageois encore plus de temps pour commencer à se rassembler et à libérer leur emprise tannique.
Alors que les Barolos les mieux vieillis peuvent atteindre des prix stratosphériques – dans les trois ou quatre chiffres comme les meilleurs vins de Bourgogne – il est possible de déguster des Barolos avec un budget limité, ou du moins pour un prix nettement inférieur à 100 $. Les vins classiques sont les plus abordables, certains se vendant à moins de 50 $, et sont souvent les expressions les plus prêtes à boire dès leur sortie.
Sara Vezza, propriétaire de la cave Josetta Saffirio, fait valoir un autre point sur la dégustation du Barolo plus jeune. « Ce qui est très, très important, quelque chose que les gens ne comprennent pas tellement, c'est la température », dit-elle.
« Si vous versez un verre d'un vin aussi lourd en termes d'alcool à température ambiante, vous ne l'apprécierez jamais. » S'il est refroidi à 55 ou 60 degrés, dit-elle, « alors vous allez l'adorer car vous ressentirez davantage l'acidité, la fraîcheur. C'est bien plus agréable que de simplement sentir l'alcool dans un verre chaud ».
Voici 12 des meilleurs Barolos à boire maintenant.
Vietti Barolo 2021
Ce Barolo remarquable démontre un mélange parfait de fraîcheur et d'équilibre. Avec sa couleur inhabituellement foncée (pour un Barolo), il présente des notes concentrées de cordonnier de mûre et de myrtille avec une pointe d'épices à pâtisserie soutenues par des tanins fins. Une acidité abondante donne au vin un joli caractère « croquant » typique du Barolo plus jeune.
Prix : 54$
Ettore Germano Barolo del Comune di Serralunga d'Alba 2022
Pas même un an après sa sortie, ce Barolo de Serralunga d'Alba était étonnamment accessible et facile à boire, avec ses tanins doux encadrant des notes de fruits rouges et noirs, dont le cassis. Des touches de graines de cumin, de feuilles mortes et de vanille ainsi qu'une subtile minéralité accentuent le fruit. Mûr, frais et se montre bien dans sa jeunesse.
Prix : 57$
Fontanafredda Barolo 2022
Ce vin exceptionnel du plus grand producteur de Barolo à domaine unique présente des arômes de fraise mûre, de framboise et de cerise avec des notes de sous-bois et minérales. En bouche, des tanins modérés rendent le vin accessible dès maintenant ou vieillissant plusieurs années. A essayer également : le Barolo del Serralunga d'Alba de Fontanafredda.
Prix : 53$
Mirafiore Barolo 2022
Ce mélange classique de Barolo présente des notes de fruits noirs, principalement du cassis et des prunes noires,
et il est encore assez tannique, vous aurez donc envie de l'ouvrir environ une heure avant de servir et, idéalement, de le décanter. Le fruit est accentué par des touches de terre, de champignons séchés et de cannelle.
Prix : 48$
GD Vajra Barolo 'Albé' 2022
Avec une structure tannique relativement douce, ce Barolo mélangé d'un excellent rapport qualité-prix — Albe signifie « levers de soleil » en italien — est largement disponible aux États-Unis. Il offre des arômes et des saveurs de fruits noirs et rouges avec de la viande braisée, des épices à pâtisserie, des touches minérales et d'agrumes. Lors d'une dégustation à la cave, Francesca Vaira, qui dirige GD Vajra avec ses frères, a qualifié ce vin de « vin du vendredi soir » que « vous pourrez boire maintenant ou dans 20 ans ».
Prix : 35$
Marchesi di Barolo Tradizione 2021
Ce vin poli aux tanins modérés présente des notes de framboise et de fraise trop mûres ainsi que des notes balsamiques, d'écorce d'orange et de café. Il se boit bien maintenant mais il lui reste encore des années. (Le millésime 2020 est actuellement vendu par les détaillants.)
Prix : 61$
Fratelli Alessandria Barolo de la Commune de Verduno 2021
Ce Barolo de Verduno, de style plus léger, s'ouvre magnifiquement pour révéler des notes de fruits rouges et de violette ainsi que des touches de terre, d'orange et de chêne. Le fruit présente une légère note cuite qui n'enlève rien à l'élégance du vin.
Prix : 60$
Cristian Boffa Barolo de la Commune de La Morra 2021
Barolo de petite production de La Morra, ce vin présente une grande complexité avec des arômes de baies sauvages, notamment de framboise et de cerise noire, ainsi que de pétales de rose, de lavande et un soupçon de terre. Les tanins fermes s'adoucissent à mesure que le vin s'ouvre, conduisant à un Barolo poli qui accompagnait parfaitement les magrets de canard grillés avec une réduction de mûres, de figues et de Barolo.
Prix : 54$
Giacomo Borgogno Barolo 2022
Ce Barolo classique est équilibré avec des tanins bien intégrés. Il présente des notes de fruits rouges et noirs avec des notes de sous-bois, de feuille de tomate et une bonne dose d'épices. (Le '21 est actuellement disponible ici.) Pour une folie, essayez le complexe et concentré Barolo Riserva 2019 de Borgogno.
Prix : 65$
Diego Morra Barolo 'Zinzasco' 2022
Assemblage de raisins provenant de 10 vignobles Nebbiolo différents de La Morra et Verduno, ce Barolo exceptionnel présente un fruit concentré et des tanins mûrs et bien intégrés. Notes de cerise noire, de cacao, de pétale de rose et une pointe de cuir. (Le millésime 21 est disponible ici.)
Prix : 40$
Josetta Saffirio Barolo del Comune di Monforte d'Alba 2020
Encore jeune, ce Barolo épicé de la commune de Monforte d'Alba devrait bien s'ouvrir avec un peu plus de vieillissement, même s'il est certainement buvable maintenant. Il présente des fruits rouges très mûrs, principalement de framboise et de fraise, de figue, ainsi que des notes herbacées et florales.
Prix : 65$
Palladino Barolo del Comune di Serralunga d'Alba 2022
L'ABV est coté à 15,5 pour cent pour ce remarquable Barolo, mais avec son acidité rafraîchissante et servi légèrement frais, vous ne le sauriez pas. Les tanins modérés encadrent les notes de fruits noirs, d'herbes et de fleurs.
Prix : 70$
Prochaine étape : les chardonnays d'Allemagne
