Plus tôt cette semaine, il a été annoncé qu’Elizabeth McCall assumerait le rôle de maître distillateur à Woodford Reserve, faisant d’elle la troisième personne à détenir ce titre dans l’histoire de la marque. a eu l’occasion de discuter avec McCall de la reprise du travail de Chris Morris (qui continuera en tant que maître distillateur émérite) et de ce qu’elle a en réserve pour l’avenir de la marque.

McCall a une longue histoire chez Brown-Forman, la société mère de Woodford et d’autres marques de whisky américaines comme Jack Daniel’s et Old Forester. Elle a commencé dans la recherche et le développement en 2009, pour finalement devenir le maître dégustateur de Woodford en 2015. Elle est passée au maître distillateur adjoint en 2018, et Morris l’a encadrée au cours des cinq dernières années pour la préparer à ce nouveau rôle. « Cet homme est un génie », a-t-elle dit. « Ses connaissances vont bien au-delà du simple processus de fabrication du whisky. Cela inclut l’histoire, le marketing, les ventes, la planification, l’innovation, etc. qui entrent également dans la construction d’une marque comme Woodford Reserve, de quelque chose que les gens aiment dans le Kentucky à quelque chose que les gens aiment dans le monde entier. Cependant, si je dois en choisir quelques-unes [lessons I’ve learned from him] Je dirais ce qui suit : concentrez-vous sur la marque, concentrez-vous sur le liquide et ne sacrifiez jamais la qualité. »

En ce qui concerne le travail lui-même, McCall a déclaré que le rôle de maître distillateur avait un peu changé depuis ses débuts dans l’industrie et qu’il était vraiment défini par chaque marque. « Quand j’ai commencé, les entreprises qui avaient des maîtres distillateurs semblaient suivre la même formule qu’un individu avec des années d’expérience dans l’industrie du whisky qui a gravi les échelons pour revendiquer le titre », a-t-elle déclaré. « Aujourd’hui, les universités et les collèges ont des programmes de certification en distillation et d’autres domaines d’études connexes. Les individus n’ont peut-être plus besoin de gravir les échelons dans leur entreprise ou distillerie respective, ils pourraient être embauchés ou aller travailler sur une start-up artisanale et assumer le rôle. Pourtant, la disparité entre ce qui définit un «maître distillateur» est là – sont-ils juste un visage, travaillent-ils dans la distillerie, sont-ils un hybride?

Pour McCall, une partie importante du métier de maître distillateur consistera à trouver un équilibre entre la gamme de base de Woodford et à créer sa propre empreinte avec des versions spéciales. « Nous devons maintenir la qualité à laquelle nos consommateurs s’attendent avec nos expressions de base et continuer à repousser les limites avec notre Master’s Collection et Distillery Series », a-t-elle déclaré. «Nous avons actuellement planifié les 10 prochaines années et plus et nous continuerons à ajouter à cette liste chaque année. Je prévois de m’inspirer de l’histoire, de l’innovation des saveurs amusantes, ainsi que de mon travail actuel sur la durabilité du seigle et d’autres petites céréales pour l’innovation future.

McCall a également reconnu l’impact d’être une femme maître distillateur pour une marque aussi grande que Woodford. Ajoutez à cela le fait qu’elle est actuellement enceinte de son deuxième enfant. « J’espère que j’inspire d’autres femmes à jouer un rôle pendant la planification familiale et que je ne vois pas cela comme un obstacle », a-t-elle déclaré. « Cela fait partie de la vie. C’est ainsi que la race humaine continue. Alors qu’elle attend avec impatience le jour où l’accent sera mis uniquement sur le travail et non sur le sexe de la personne occupant le poste (comme c’est souvent le cas lorsqu’une femme occupe ce poste), elle en est venue à croire que la conversation a valeur. « Quand j’ai été nommée maître dégustateur pour la première fois, je détestais l’idée que l’accent serait mis sur mon sexe et non sur mes compétences que j’ai apportées dans le rôle », a-t-elle déclaré. « Depuis, j’ai compris l’importance d’en parler. C’est en attirant l’attention sur la rareté des femmes dans cette industrie que nous la changerons. Moi, avec les nombreuses autres femmes de cette industrie, je change son apparence. Maintenant, les jeunes femmes peuvent se voir dans ces rôles et ça fait du bien. »