Whiskies d'Ecosse

Le whisky écossais (ou Scotch whisky) est un whisky distillé exclusivement en Écosse. Il existe quatre grandes familles de whisky : le Single malt, le Pure malt ou Vatted malt, le Blended et le whisky de grain. L’industrie du whisky représente près de 85% des exportations écossaises d’aliments et de boissons et presque 25% de celles du Royaume-Uni. On peut dire que parmi tous les whiskies, le Scotch whisky relève de l’excellence.

Le terme whisky vient du gaélique écossais « uisge-beatha ». On dit également « whiskey », mot irlandais provenant de « uisce beatha o fuisce », « aqua vitae », ou « aquavit » en latin, c’est-à-dire « eau de vie ». Lorsqu’on parle de « whisky », pour les produits Ecossais, Irlandais et Américains, des termes spécifiques sont d’usage.

Sa grande qualité et sa longue tradition font du whisky écossais le whisky le plus coté dans le monde. C’est pourquoi, un organisme de contrôle, la Scotch Whisky Association, a été créé pour réguler et contrôler la qualité du whisky fabriqué en Écosse.
Pour pouvoir être qualifié de whisky écossais, celui-ci doit:

• avoir été produit dans une distillerie en Écosse à partir d'eau et d'orge maltée à laquelle on peut ajouter d'autres céréales sous forme de grains entiers transformés en un moût et convertis en substrat fermentescible en ne recourant qu'à des systèmes enzymatiques endogènes et fermentés uniquement par l'addition de levure.


• avoir été distillé à un taux d’alcool inférieur à 94,8% afin que le distillat conserve le goût des ingrédients de la production.


• avoir vieilli au moins 3 ans en fût de chêne en Écosse.


• ne contenir d'autre substance que de l'eau et de l'essence de caramel et être mis en bouteilles à un taux d’alcool de 40% minimum.


Selon les Scotch Whisky Regulations, il existe 5 catégories de Scotch Whisky :



• Le Single Malt : c’est un whisky fabriqué à partir de 100% d’orge maltée d’une seule distillerie. Depuis le 23 novembre 2012, ce type de liqueur est mis en bouteille en Écosse.


• Le Single Grain : c’est un whisky d'une seule distillerie fabriqué à base de céréales autres que l’orge maltée et ne remplissant pas les conditions de la catégorie précédente.


• Le Blended : un blended whisky est le résultat du mélange de différents whiskies dont les âges et les origines peuvent différer.


• Le Blended Malt : est un mélange de whiskies de la 1ère catégorie produits dans plus d'une distillerie.


• Le Blended Grain : est un mélange de whiskies de la 2ème catégorie produits dans plus d'une distillerie.



Le whisky de malt ne doit contenir que de l'orge maltée et est traditionnellement distillé dans des alambics. Il peut également contenir de l'orge non maltée ou d'autres céréales maltées ou non, telles que du blé ou du maïs et est généralement distillé dans un alambic à distillation, connu sous le nom d'alambic de Coffey du nom de son créateur, Aenas Coffey, qui inventa l'alambic à colonne en 1831. Bien qu'il y ait des dizaines de distilleries de whisky de grain, il n'existe actuellement que 7 distilleries de céréales, situées, pour la plupart, dans les Lowlands (Écosse).

La production du whisky de malt commence lorsque l'orge est maltée (on trempe l'orge dans de l'eau bouillante et on laisse reposer jusqu'à sa germination). Le maltage produit les enzymes qui transforment l'amidon dans l'orge en sucres. Une fois la germination atteinte, l'orge maltée est séchée au moyen de la fumée. Nombreuses sont les distilleries qui ajoutent de la tourbe au feu pour donner au whisky ce goût de terre caractéristique.

Le premier compte rendu sur le whisky date de 1405 en Irlande, où il était distillé par les moines. Il en est fait mention également en Écosse en 1496 mais il semblerait que le whisky existait déjà depuis de nombreuses années ce qui fait que, jusqu'à ce jour, l'origine du whisky et l'époque de sa création restent incertaines.

En Écosse, le whisky a été distillé pour la première fois en 1494 lorsque le frère John Cor obtint 6 boisseaux de malt équivalents à 6 bouteilles de whisky. La liqueur fut par la suite présentée à la population comme un médicament et seul antidote connu contre la peine et la tristesse, raison pour laquelle elle était consommée en grandes quantités aux enterrements et autres situations douloureuses. C'est de là que boire et porter un toast est devenu une mode.

Aux VIIème et VIIIème siècles, le whisky servait à conserver les corps destinés à la dissection. Le Parlement et l'Église voulant contrôler les habitudes des buveurs invétérés, une loi fut promulguée interdisant la boisson les dimanches sous peine d'amende pour ceux qui la violerait.

Les whiskies écossais sont distillés 2 et parfois, 3 fois. Ce whisky est exclusivement distillé et vieilli en Écosse et est le plus distingué du monde.

De nos jours, seule une poignée de distilleries maltent leur orge, dont
Balvenie, Kilchoman, Highland Park, Glenfiddich, Bowmore, Laphroaig, Springbank et Tamdhu. Et ce jusqu'à un pourcentage réduit du malte nécessaire à la production. La seule exception étant la distillerie de Springbank qui malte toute son orge. Les autres distilleries se fournissent auprès de producteurs spécialisés.

5 erreurs courantes au sujet du whisky écossais:



• Le whisky écossais se boit sec: Faux.


• Ne jamais mélanger un whisky écossais et un rafraîchissement: Faux.


• Plus un whisky est foncé, meilleur il est: Faux.


• Un Single malt (issu d'une seule distillerie) est meilleur qu'un Blended (issu du mélange de la production de plusieurs distilleries de malt): Faux.


• On reconnaît facilement le bon whisky d'Écosse à ses arômes fumées: Faux.



Les autres types de whisky sont: Whisky irlandais, Whisky canadien y Whisky américain et Bourbon."