Le whisky japonais continue d’être l’une des catégories de spiritueux les plus populaires et les plus collectionnables, avec des expressions de déclaration d’âge de plus en plus rares qui continuent de grimper en flèche sur le marché secondaire. Il n’est donc pas étonnant que la société de whisky du Kentucky IJW veuille participer à l’action et vient d’annoncer son intention d’ouvrir sa propre distillerie sur l’île d’Hokkaido, au nord du Japon.
Les mondes du whisky japonais et du whisky américain sont intimement liés depuis un certain temps, sans doute depuis que Suntory a acheté Jim Beam et est devenu Beam Suntory, prenant le contrôle à la fois de la plus grande distillerie de bourbon et de la plus grande société de whisky japonaise. C’est une autre histoire, cependant, étant donné qu’IJW est un producteur de bourbon du Kentucky relativement nouveau qui va ouvrir une toute nouvelle distillerie dans la ville de Chitose. Il n’y a pas beaucoup d’informations sur IJW, si ce n’est que la société n’exploite pas de distillerie mais s’approvisionne en whisky auprès d’autres opérations et a construit des entrepôts dans le Kentucky pour le stockage de barils. Selon un récent article publié chez Nikkei Asia, IJW tente de capitaliser sur la demande croissante de whisky japonais dans le monde. La construction de la nouvelle distillerie débutera l’année prochaine et sera supervisée par Cedarfield, une filiale locale créée par IJW au Japon, près de l’aéroport de Chitose.
Selon le rapport Nikkei Asia, le whisky fabriqué dans la nouvelle distillerie respectera les réglementations volontaires mises en place par la Japanese Spirits & Liqueurs Makers Association en 2021 pour définir le whisky japonais – toute la production, du brassage à la mise en bouteille, doit avoir lieu au Japon, elle doit être vieilli pendant au moins trois ans dans des fûts en bois et mis en bouteille à un minimum de 40 personnes ABV. L’échelle de la nouvelle distillerie sera à égalité avec la grande distillerie Fuji Gotemba appartenant à Kirin, et aura à la fois des alambics à pot pour produire du whisky de malt et des alambics à colonne pour le whisky de grain.
Il y a eu quelques mashups conceptuels de whisky bourbon-japonais au cours des dernières années, y compris Legent Bourbon de Jim Beam, un whisky fini en fût mélangé par le maître mélangeur Suntory, et Kentucky Owl Takumi Edition qui a été mélangé par le maître mélangeur de la distillerie Nagahama. Mais il y a peu de précédents pour qu’un producteur de whisky américain qui ne fait pas partie d’une grande société japonaise s’installe réellement dans le pays.
Bien sûr, il faudra au moins quatre à cinq ans avant même que nous puissions goûter le moindre whisky de cette nouvelle distillerie, et le marché pourrait s’être complètement refroidi d’ici là. Mais bon, faire du whisky, c’est parier sur l’avenir, et il semble qu’IJW fasse tout son possible.
