Maker’s Mark est l’une de ces marques de bourbon discrètement appréciées, produisant un whisky fiable et de haute qualité sans la fanfare sous laquelle d’autres distilleries opèrent parfois. Cependant, une chose qui figurait sur les listes de souhaits de nombreux fans de whisky est une expression plus ancienne et vieillie de Maker’s. Enfin, cela est arrivé sous la forme de Maker’s Mark Cellar Aged, et nous avons eu un premier aperçu du liquide.
J’ai visité la distillerie plus tôt ce mois-ci pour goûter le nouveau bourbon et parler à l’équipe de son origine. Regular Maker’s est vieilli en moyenne de six à sept ans, et selon un représentant de la marque, chaque baril est tourné à la main et déplacé des niveaux supérieurs des rickhouses vers les niveaux inférieurs pour assurer la cohérence de la saveur. Beth Buckner, responsable de l’innovation, a déclaré que même avec cette rotation du baril, Maker’s vieilli beaucoup plus longtemps ne correspond pas tout à fait à la « vision gustative » de la marque. « L’objectif numéro un de notre vision du goût est » délicieux « , ce qui pour nous signifie sans amertume », a-t-elle déclaré. « Pendant des années, les gens ont demandé si nous pouvions vieillir. . .Nous écoutons ce que veulent les consommateurs, mais nous n’innoverons jamais uniquement là-dessus. Si nous le faisions, nous aurions des RTD et toutes ces tendances qui durent trois ans, puis [disappear].”
Tout a changé lorsque la distillerie a ouvert sa propre cave de maturation en calcaire en 2016. La température ici est toujours de 50 degrés ou moins, ce qui en fait un environnement plus proche de l’Écosse que du Kentucky. « Et si vous pouviez prendre du Maker’s Mark complètement mûr et le déplacer hors de l’entrepôt et dans la cave ? » dit Boucner. « Vous modifiez l’environnement de vieillissement en arrêtant ou en ralentissant l’extraction tannique du fût, mais en laissant le whisky continuer à s’oxyder et à vieillir et à créer des notes de saveur plus complexes. »
C’est exactement ce qu’ils ont fait, en déplaçant le bourbon de six ans des rickhouses dans la cave pour qu’il mûrisse encore cinq à six ans. Le mélange final de Cellar Aged est composé de 13% de bourbon de 11 ans et de 87% de bourbon de 12 ans embouteillé à une force de fût de 115,7 épreuves (l’étiquette TTB que certaines personnes ont vue en ligne avait par erreur la preuve à 90). Selon le directeur principal et responsable de l’innovation, Blake Layfield, ils ont échantillonné environ 100 mélanges différents avant de choisir le dernier.
Cellar Aged est un délicieux bourbon, qui commence par une forte odeur de miel au nez. Il est toujours reconnaissable Maker’s Mark en bouche, mais avec des notes plus profondes et plus tanniques et une énorme quantité de fruits. Il y a des fruits séchés et des baies noires fraîches, ainsi que du caramel, des agrumes, de la cannelle et d’autres épices à pâtisserie, et juste un soupçon de menthol en finale. J’ai pu goûter un bourbon Maker de 12 ans entièrement vieilli dans les rickhouses pour comparer, et même si c’était aussi assez bon, le palais était entièrement différent avec des notes boisées beaucoup plus sèches.
Buckner a déclaré qu’il y avait plus de fûts vieillissant dans la cave et que Cellar Aged serait une sortie annuelle à l’avenir, les âges et les pourcentages du whisky dans le mélange changeant chaque année. 30 000 bouteilles sont commercialisées dans le monde et le whisky sera disponible ici aux États-Unis en septembre. Le prix est de 150 $, mais qui sait si ce whisky suivra le chemin du Russell’s Reserve 13 Year Old et se vendra le triple sur le marché secondaire. En attendant, vous pouvez trouver toute la gamme Maker’s Mark, y compris certaines des dernières versions de la série de finition du bois, disponibles à l’achat auprès de ReserveBar.