Pour la plupart des gens, le single malt est associé à l’Écosse et le whisky de seigle à l’Amérique. Mais ces frontières ont changé – la catégorie des single malts américains se développe rapidement, et maintenant un nouveau whisky d’une source improbable a été lancé. Bruichladdich, la distillerie d’Islay connue pour fabriquer certains des scotchs les plus tourbés que vous puissiez trouver, s’est tournée vers le seigle.
Le whisky s’appelle The Regeneration Project et serait le tout premier whisky de seigle d’Islay (il est appelé single grain sur l’étiquette, une désignation qui le sépare d’un single malt d’orge malté à 100%). Le nom vient du fait que, selon la distillerie, la culture du seigle aide à reconstituer les nutriments du sol qui sont épuisés par la culture de l’orge, faisant du sol un environnement plus fertile pour l’agriculture. Ce whisky remonte à 2017 lorsque, après une conversation avec Bruichladdich, le fermier d’Islay, Andrew Jones, a fait pousser sa première récolte de seigle – une première pour Islay, en fait. « En l’absence de marché pour le seigle cultivé en Écosse, la question se pose de savoir pourquoi un agriculteur le cultiverait », a déclaré le PDG de Bruichladdich, Douglas Taylor, dans un communiqué. « Eh bien, nous pourrions l’acheter et créer un délicieux whisky, tout en soutenant nos partenaires agricoles vitaux, en aidant l’environnement et en promouvant la santé des sols. »
Le mashbill du whisky est composé à 55 % de seigle et à 45 % d’orge maltée (qui était également cultivée sur Islay). L’orge n’est pas tourbée – alors que la distillerie est connue pour ses gammes Port Charlotte et Octomore extrêmement fumées, l’expression principale est le Classic Laddie également sans fumée. Le projet de régénération a été vieilli pendant cinq ans dans des fûts de bourbon de premier remplissage et de chêne américain vierge de premier remplissage, et mis en bouteille à 50 % ABV. D’après les notes de dégustation officielles, on retrouve des notes épicées et poivrées du grain de seigle, contrebalancées par des notes de fruits verts de l’orge et des notes de vanille et de pâte d’amande captées lors de l’élevage en chêne vierge toasté. Et comme c’est toujours le cas avec Bruichladdich, le whisky n’est pas filtré à froid et aucun colorant n’est ajouté.
Le projet de régénération est peut-être une première pour Islay, mais pas pour le whisky écossais en tant que catégorie. En 2021, Johnnie Walker High Rye est sorti, un mélange composé d’un mashbill de 60% de seigle qui était destiné à être utilisé dans les Manhattans ou d’autres cocktails. Arbikie a sorti plusieurs lots de son Highland Rye, fabriqué à partir d’une combinaison de seigle, de blé et d’orge. Et il y a d’autres distilleries avec des sorties en cours, comme InchDairnie qui lancera son premier whisky RyeLaw dans les mois à venir.
Il s’agit d’un petit lot avec seulement 1 800 bouteilles disponibles, mais vous pouvez en commander une auprès du Bruichladdich site Internet maintenant. Le Regeneration Project ne deviendra peut-être pas votre whisky de prédilection pour Manhattans (et la distillerie préférerait probablement que vous le sirotiez), mais il n’y a qu’une seule façon de le savoir.
