Il y a quelques années, la marque de whisky Heaven’s Door de Bob Dylan prévoyait d’ouvrir une petite distillerie et un centre d’événements à Nashville, TN. Mais a eu l’occasion de s’entretenir avec le PDG Marc Bushala, et il a révélé que la marque a changé de cap et a acquis une distillerie dans le Kentucky où elle fabriquera son propre whisky, en plus de continuer à s’approvisionner auprès d’autres producteurs.
Nashville semblait être un bon choix pour Heaven’s Door, étant donné les liens de Dylan avec la ville (l’un de ses meilleurs albums) et le fait qu’une partie du whisky de la gamme principale provient du Tennessee. D’autre part, le Kentucky est la maison spirituelle (jeu de mots) du bourbon et l’état dans lequel la majeure partie est produite. Ainsi, lorsque l’opportunité s’est présentée d’acquérir une distillerie appelée Six Mile Creek dans la ville de Pleasantville, à mi-chemin entre Louisville et Lexington, Bushala n’a pas pu dire non. « La distillerie était opérationnelle depuis plusieurs années avant notre arrivée, mais ils n’avaient plus de fonds, ils avaient un peu dépassé leurs skis », a-t-il déclaré. «Nous avons donc acquis une participation majoritaire dans l’entreprise… Nous avons dit, faisons de cette distillerie Heaven’s Door, et ce faisant, nous serons une marque de facto du Kentucky. Cela ne signifie pas que nous ne ferons pas de collaborations avec des distillateurs de tout le pays, et même certains d’autres pays, mais nous produirons tout notre propre bourbon du Kentucky à cet endroit, ainsi que du seigle.
Le plan est de construire une deuxième distillerie sur place, ce qui permettra à Heaven’s Door de remplir jusqu’à 50 000 barils par an. C’est un grand changement pour la marque qui, jusqu’à présent, ne s’approvisionnait qu’en bourbon et seigle d’autres distilleries. Il existe déjà un grand nombre de fûts de whisky vieilli à la distillerie qui seront ajoutés en tant que nouvelle expression au portefeuille, et la marque continuera à y distiller du whisky sous la direction du nouveau maître distillateur de Heaven’s Door, Ken Pierce. Pierce a précédemment travaillé à Barton 1792 et a été impliqué avec Six Mile Creek depuis sa fondation. Bushala dit que le nouveau bourbon du Kentucky sera lancé dès le quatrième trimestre de 2023, et en plus de cela, toute la gamme reçoit une nouvelle étiquette et une nouvelle nomenclature. « La bouteille est la même, mais le look est assez différent », a-t-il déclaré. « Les bouteilles existantes ont une image partielle des forges de Dylan. Nous avons décidé de réduire l’image afin que vous ayez une image de porte complète sur une étiquette appliquée. Il a une qualité tactile cool. Les nouveaux noms seront les suivants : Revival (bourbon du Tennessee), Revelation (whisky double baril), Refuge (whisky de seigle fini dans des fûts de sherry) et Ascension (bourbon du Kentucky).
La distillerie ressemble un peu à une vieille ville frontalière, selon Bushala, avec des cabines réassemblées importées de Pennsylvanie et des bâtiments construits pour donner l’impression qu’ils sortent tout droit des années 1700. Il envisage également d’avoir des bisons errant dans la propriété – ils mangeraient le grain usé restant de la distillation et seraient un clin d’œil au studio de ferronnerie Black Buffalo de Dylan. Selon Bushala, la distillerie est l’une des opérations les plus vertes et les plus durables qu’il ait rencontrées, et ils envisagent de cultiver des céréales anciennes sur la propriété pour fabriquer du whisky à l’avenir.
Heaven’s Door ouvre également un centre de marque appelé The Last Refuge dans une église reconvertie dans le quartier Nulu de Louisville. Cet espace abritera un centre d’événements, un magasin de détail, un bar à whisky et une «expérience artistique». « Dylan déteste le mot musée et n’aime pas le mot galerie », a déclaré Bushala. “Nous appelons donc cela une expérience artistique, où nous pourrons exposer son travail du métal, ses peintures, ses dessins, ainsi que des œuvres d’autres artistes.” Il dit que l’objectif est d’avoir la plus grande sélection de whisky américain au bar, qui sera situé dans un ancien gymnase avec un espace pouvant contenir environ 2 000 bouteilles.
Selon Bushala, Dylan n’est pas seulement un visage de célébrité pour Heaven’s Door, mais une partie intégrante de la marque qui s’implique dans les détails. « Bob est très impliqué dans chaque décision et a des opinions bien arrêtées sur tout », a-t-il déclaré. « C’était quelque chose qui l’excitait beaucoup. Nous aimons toujours l’idée de nous approvisionner en excellent whisky auprès de différents producteurs, car je pense que cela vous donne une plus grande toile avec laquelle jouer. Nous nous sommes concentrés sur la finition et l’assemblage des fûts, mais maintenant nous pouvons jouer avec notre propre distillat, et cela n’élimine pas la possibilité de faire des choses avec d’autres producteurs.