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Le single malt américain sera un whisky américain légalement défini d’un jour à l’autre. C’est le moment idéal pour l’une des plus grandes distilleries de bourbon au monde, la James B. Beam Distilling Co., de sortir sa propre version dans cette catégorie en plein essor appelée Clermont Steep.
James B. Beam Distilling Co. est, bien sûr, la société derrière Jim Beam qui est l’un des bourbons les plus vendus ici et à l’étranger. En plus de ce whisky omniprésent, le maître distillateur de huitième génération Freddie Noe, ainsi que son père Fred Noe et son grand-père Booker Noe, ont été responsables de certains des whiskies américains les plus influents des dernières décennies. Booker était la force créatrice derrière la Jim Beam Small Batch Collection, qui comprend Booker’s, Knob Creek, Basil Hayden et Baker’s. Fred a été le visage de la distillerie et y a supervisé les opérations pendant de nombreuses années, et est un visage respecté et familier dans le monde du bourbon du Kentucky. Et maintenant, Freddie a pris tout son sens avec sa série de whiskies mélangés Little Book, exploitant la nouvelle distillerie Fred B. Noe et présentant maintenant Clermont Steep.
Lors d’une récente dégustation, Noe a parlé du développement de ce nouveau single malt américain. Beam n’est pas la première grande marque américaine de whisky à sortir un single malt – Jack Daniel’s a lancé le sien l’année dernière. Mais ce whisky était un tout autre animal, ayant passé deux années complètes à finir dans des fûts de sherry Oloroso. Clermont Steep n’obtient pas de maturation secondaire, juste cinq années complètes en fûts de chêne américain neufs carbonisés. Noe a déclaré que le projet avait vraiment démarré il y a six ans lorsque les premiers barils ont été posés pour cette version. Les versions précédentes du whisky de malt sont apparues en tant que composants du chapitre six du petit livre, mais il s’agissait de whiskies plus jeunes qui étaient finis avec différentes portées de baril.
Alors que la définition légale en attente du single malt américain permettra probablement de le faire vieillir dans des fûts usagés, Noe est fermement dans le camp qui pense que de nouveaux fûts de chêne carbonisé sont la voie à suivre. Cela met le single malt américain plus en ligne avec le bourbon, mais il dit que c’est le point – cela devrait être un whisky typiquement américain, par opposition aux single malts d’autres pays qui peuvent être vieillis dans presque n’importe quel type de fût. Le mashbill est composé à 100 % d’orge maltée et la « levure de cruche », héritage de la distillerie, est utilisée pour la fermentation. Le whisky a été distillé dans un alambic à colonne – « Je discuterai de cela jusqu’au jour de ma mort », a déclaré Noe, « Ce qui se passe dans un alambic en pot peut arriver dans un alambic à colonne » – et mis en bouteille à un ABV plus élevé de 47%.
Nous avons eu la chance de goûter à Clermont Steep, et c’est un whisky très savoureux. Le nez lit immédiatement le bourbon, avec de riches notes de vanille et de caramel à l’approche initiale. Cependant, la bouche rappelle le caractère du single malt, avec des saveurs d’orange, de chocolat malté, de pomme, de poire, de cerise et de grains d’espresso torréfiés. C’est un whisky qui devrait être utilisé pour siroter ou mélanger des cocktails.
« Ce whisky single malt américain est doux, doux et incroyablement équilibré, et il mérite une place sur le chariot de bar de tout amateur de whisky, juste à côté de leurs bourbons et seigles », a déclaré Noe dans un communiqué. « Je regarde toujours vers l’avenir du whisky américain, et la piste sans limites dans cette catégorie m’a intrigué. Nous ne voulons pas seulement participer au whisky single malt américain ; nous voulons aider à le définir pour l’avenir de la catégorie.
Clermont Steep (SRP 60 $) sera disponible à partir de juin sur ReserveBar. En attendant, vous pouvez trouver d’autres whiskies Beam, dont Little Book, disponibles auprès de détaillants comme Wine.com.
