Il semble qu’une nouvelle marque de tequila arrive sur le marché chaque mois, et ce n’est vraiment pas exagéré. L’une des dernières arrivées est Santaleza, une nouvelle tequila premium qui utilise des méthodes de production traditionnelles, ainsi qu’une version originale de ces méthodes sous la forme d’un âne mécanique nommé Pepe.
Santaleza est le fruit d’une collaboration entre Chopin Imports, connue pour sa marque de vodka éponyme, et la famille Lopez-Villareal. La tequila est produite à la distillerie Bonanza, ou Destiladora Bonanza (NOM 1604). Selon la marque, aucun diffuseur ni additif n’est utilisé pendant le processus, ce qui est de plus en plus important pour le buveur de tequila hyperconscient d’aujourd’hui. « Nous sommes ravis de voir la tendance de la tequila revenir à ses racines, et les buveurs sont non seulement réceptifs, mais adoptent le style traditionnel et original de la tequila en tant que favori incontournable pour toutes les occasions », a déclaré Juan Pablo Lopez-Villareal, propriétaire de la distillerie, dans un communiqué. Chuck Kane, directeur de l’exploitation de Chopin Imports, vante ce partenariat comme étant la clé du succès de la tequila. « Nous sommes fiers de nous associer à l’une des plus anciennes familles de tequila du Mexique, la famille Lopez-Villareal, de renommée San Matias », a-t-il déclaré. “La signification de Santaleza, un lieu de sanctuaire, était une considération vitale dans le partenariat avec une famille aussi légendaire ancrée dans des siècles de connaissances, et nous ne pourrions être plus heureux de faire ce voyage ensemble.”
Alors à propos de cet âne mécanique… Après avoir été récoltées et cuites dans un four de maçonnerie pendant 72 heures, les pinas d’agave sont écrasées par un tahona de 135 ans, ou grosse pierre volcanique, qui est tirée par une bête de métal baptisée Pepe avec un faux tête d’âne. Traditionnellement, un véritable animal aurait été utilisé pour tirer la pierre, mais de nos jours, les producteurs de tequila modernisent leurs systèmes tout en utilisant ces types de méthodes à l’ancienne – pensez au rouleau compresseur converti à la distillerie El Pandillo. Ensuite, l’agave broyé est mis dans une cuve en bois Roble pour la fermentation, et enfin distillé deux fois dans des alambics en cuivre. La tequila est embouteillée à 80 degrés.
Il existe actuellement deux expressions de Santaleza disponibles: un blanco non vieilli et un reposado qui a été vieilli pendant au moins quatre mois en fûts de chêne américain. Nous n’avons pas eu l’occasion de goûter ces tequilas, mais les notes de dégustation sont les suivantes : le blanco a un peu de jasmin et de citron vert au nez, avec du poivre, des agrumes et une certaine minéralité en bouche ; le reposado a du chêne et de la vanille au nez, suivis d’agave crémeux et de poivre blanc en bouche.
Ces deux expressions se déploient dans 10 États pour commencer, avec le blanco au prix de 59,99 $ et le reposado à 69,99 $. Un anejo sortira également cette année, et selon la marque, il existe d’autres distillats d’agave du Mexique qui n’entrent pas non plus dans la catégorie de la tequila à l’horizon. Il semble que le travail de Pepe ne sera pas terminé de si tôt.
