Si vous achetez un produit ou un service évalué de manière indépendante via un lien sur notre site Web, Robb Report peut recevoir une commission d’affiliation.
Ardbeg, la distillerie d’Islay connue pour produire certains des scotchs single malt les plus tourbés de cette région célèbre pour son whisky fumé, vient de lancer ce qui pourrait être sa version la plus intéressante à ce jour. Le Rollercoaster est une paire de whiskies – l’un distillé juste avant la fermeture de la distillerie en 1981 et l’autre juste après sa réouverture en 1989 – qui offrent des instantanés de l’histoire du whisky qui ne se répéteront jamais. Seuls deux échantillons de ces whiskies sont disponibles aux États-Unis, et nous avons eu la chance d’en goûter un.
Ardbeg’s a été fondée en 1815, mais comme tant de distilleries, le chemin jusqu’à nos jours a été semé de hauts et de bas, d’arrêts et de démarrages, de fermetures et de réouvertures. Le dernier chapitre de cette histoire s’est déroulé le 25 mars 1981, lorsque Ardbeg a fermé ses portes pour ce que beaucoup craignaient comme étant la dernière fois. « Il y a eu une surproduction, et Ardbeg et d’autres distilleries ont dû fermer », a déclaré Jackie Thomson, présidente du comité Ardbeg, lors d’un récent appel. « Nous n’avons produit que quelques mois en 1981, et les gens étaient sceptiques quant à notre possibilité de rouvrir un jour. »
L’esprit de scotch fumé sera ressuscité huit ans plus tard lorsque la distillerie rouvrira en 1989 pour reprendre la production de manière limitée jusqu’à sa fermeture pour un an en 1996. La société Glenmorangie la rachète l’année suivante et amène progressivement la production de whisky à pleine capacité, LVMH a acquis les deux distilleries en 2004, et depuis lors, les choses avancent à plein régime.
Ce qui nous amène aux deux whiskies en question. « Si nous avions acheté une distillerie parfaitement préservée, cela n’aurait pas été aussi intéressant », a déclaré le directeur de la création du whisky, le Dr Bill Lumsden. « J’ai réalisé qu’il ne nous restait qu’un seul fût de 1981, donc je n’allais pas le perdre dans une cuverie plus grande. Le fût de 1989 n’est pas le dernier de cette année-là, mais l’un des rares fûts restants. Nous avons fait cela pour célébrer les hauts et les bas de l’histoire d’Ardbeg, c’est ainsi qu’est née l’idée de The Rollercoaster. Selon Lumsden, les deux whiskies ne sont pas aussi tourbés que l’Ardbeg d’aujourd’hui, ce qui devrait constituer un point de comparaison intéressant pour les superfans. « [They] avoir un style phénolique plus doux », a-t-il déclaré dans un communiqué. «Je trouve le whisky de 1981 inhabituellement mentholé et rafraîchissant, et le 1989 particulièrement élégant et réservé. Les deux sont des représentations fascinantes d’années hautement significatives dans l’histoire d’Ardbeg.
Le premier whisky est Ardbeg Cask No.1 1981, âgé de 42 ans, distillé le 11 mars 1981, deux semaines seulement avant la fermeture de la distillerie. Le mashbill est une combinaison de malt fortement tourbé, considéré comme l’un des derniers à être malté au sol sur place, et de malt plus léger connu sous le nom de « style Kildalton ». Il a été élevé en fûts de bourbon, transféré dans un fût de sherry Oloroso de recharge en 2006, puis mis en bouteille en juin 2023 à 47,3 % ABV. La couleur est ambre foncé et il y a des notes reconnaissables d’Ardbeg iodées, salines et tourbées au nez, suivies de saveurs de tabac, de chocolat, de raisins secs et d’épices en bouche.
Ardbeg Cask No.17 1989 est le deuxième du couple, un homme de 33 ans distillé le 6 décembre 1989, peu de temps après la réouverture de la distillerie en octobre. Le malt légèrement tourbé utilisé pour cela provenait de Port Ellen, qui fournit le malt à de nombreuses distilleries de scotch, et le whisky a été vieilli en fûts de bourbon, transféré dans un fût de bourbon de recharge en 1999 et mis en bouteille en juin 2023 à 45,3 % ABV. Il s’agit bien plus d’une expression Ardbeg classique vieillie en fût de bourbon, un peu moins intense avec la fumée et pleine de notes de vanille, de fruits à noyau, d’agrumes et de caramel.
Le Rollercoaster est limité à seulement 143 ensembles, chacun logé dans une boîte en chêne écossais créée par le designer John Galvin avec du cuivre, du cuir et un pare-chocs à l’intérieur destiné à évoquer une voiture de montagnes russes. Ces sets seront évidemment difficiles à trouver – ils coûtent 100 000 € chacun (108 900 $) – mais les personnes intéressées peuvent contacter Ardbeg via son site Internet. site web ou au centre d’accueil de la distillerie. Vous pouvez trouver le reste de la gamme Ardbeg disponible à l’achat sur des sites Web comme RéserveBar.