Les purs et durs écossais peuvent se moquer du whisky single malt américain. Mais le gouvernement américain ne semble pas avoir de scrupule avec l’esprit.
Le Bureau fédéral des impôts et du commerce dévoilera bientôt sa définition officielle du single malt américain, donnant une légitimité supplémentaire au whisky, signalé lundi. Ce sera la première nouvelle catégorie de spiritueux depuis plusieurs années et implantera fermement l’alcool américain dans le courant dominant.
« C’est une étape nécessaire compte tenu de la masse critique que nous avons ici, avec plus de 200 distilleries fabriquant du whisky single malt dans ce pays », a déclaré Steve Hawley, cofondateur de l’American Single Malt Whisky Commission. « C’est plus que toute l’Ecosse. »
La définition proposée imposera certaines règles aux single malts américains, mais elle reste beaucoup plus lâche que les exigences que l’on trouve en Ecosse. Alors que le spiritueux américain devra être fabriqué dans une distillerie en utilisant 100% d’orge maltée, comme en Écosse, il n’aura pas besoin d’être distillé dans un alambic ou vieilli pendant au moins trois ans. Le relatif laxisme de la définition permettra idéalement aux single malts américains de rester, disons, singuliers.
Grâce à l’immensité du pays et à la variété de ses climats, de son agriculture et de ses traditions, les single malts américains de différentes distilleries sont plutôt uniques. À New York, par exemple, Tenmile Distillery suit de près la façon dont les choses se font en Écosse, produisant un liquide aussi proche que possible du scotch single malt. Mais à la distillerie Westland de Seattle, le nord-ouest du Pacifique occupe le devant de la scène, avec l’utilisation d’orge locale et de barils fabriqués avec du bois de chênes locaux.
« Nous pouvons le faire d’une manière qui n’est pas un clone de Scotch », a déclaré Matt Hofmann, le maître distillateur de Westland. « Pour moi, ayant grandi ici dans le nord-ouest du Pacifique, c’est la capacité de faire un whisky qui reflète cet endroit que j’aime. »
Avec la définition officielle à l’horizon, certains distillateurs craignent que les règles ne coupent les possibilités d’expérimentation dans le domaine. Mais Hawley a tenté d’étouffer ces craintes, en soulignant l’ampleur du langage proposé.
« En raison de la nature de la production, le single malt américain n’aura jamais d’empreinte digitale du point de vue de la saveur », a-t-il déclaré.
Mais il laissera certainement sa marque dans le monde des spiritueux en tant que catégorie officielle sur le marché américain.
